20世纪40年代散热器恒温控制阀在欧洲出现，在80年代初我国开始自行研制散热器恒温控制阀，进入90年代中、后期，随着热计量技术的不断深化和为满足广大人民群众对居室温度的个性化要求，各种国产、进口散热器恒温控制阀产品应运而生，并在国内很多工程项目中被采用。
在散热器采暖的房间温度控制方面可以采用散热器恒温控制阀进行控制，也可采用阻力特性较好的手动温控阀进行控制。采用散热器恒温控制阀控制的优势在于可以较好的利用“自由热”达到节能的目的，同时避免了用户进行烦琐的反复调节。
1、散热器恒温控制阀的工作原理及分类
散热器恒温控制阀由恒温控制器和阀体两部分组成。其作用原理为用户将恒温控制器旋到所需设定温度，当室内温度超过设定温度时，恒温控制器内温包（内充感温介质）受热膨胀，体积增大，推动阀杆，使阀门关小，减小散热器进水流量，使室温达到设定温度。当室内温度低于设定温度时，温包受冷收缩，体积减小，阀芯内复位弹簧推回阀杆，使阀门开大，增大了散热器进水流量，直到室温达到设定值。
1.1、恒温控制器
恒温控制器根据其温包所处位置可分为温包内置型和远传型。由于温包感受的是周围空气温度，同时温控阀的调节动作也是因温包体积改变而产生，所以温包所处位置对于温控阀的正确使用十分重要。在大多数情况下，需要调节本组散热器所处房间的室内温度时，宜采用温包内置温控阀。在一些特定情况下，如本组散热器被散热器罩遮挡，温控阀位于罩内，或者在温控阀近距离内有其他热（冷）源，如灶具，强照明灯具等，这时其温包感受的是周围局部高温，而不是准确的房间温度，宜采用远传型恒温控制器。在一些特殊系统中，例如水平单管顺流系统，只能在第一组散热器安装温控阀，而用户又以调节客厅或主卧房间温度为主，也可采用远传型温控阀，将温度传感器置于客厅或主卧内采集其温度进行调节。
1.2、恒温控制阀又可根据其温包所充感温介质的不同进行分类，大致可分为以下四类：
1）蒸气温包式
温包内所填充的介质为一种低沸点液体，当外界温度升高时，部分液体汽化为气体，温包体积增大推动阀杆，关小阀门开度，减小进散热器进水流量，当外界温度降低时，部分气体又液化为液体，温包体积减小，阀门开度增大，从而增大散热器进水流量。此温包内感温介质经常处于气、液混合状态，其优点是作用时间迅速，但对温包密封要求非常严格，目前在国内应用很少。
2）液态温包式
温包内填充的感温介质为特殊的液体，一般为甲醇或甲苯等。此种温包体积较大，作用时间较短，目前在国内应用较为广泛。
3）固态温包式
温包内填充的是膨胀系数较高的固体，多为石蜡等。由于固体相对气体和液体受热（冷）体积变化较小，所以其感温动作较慢，但体积相对液体温包小，在国内也有部分应用。
4）金属片式
其恒温控制器感温装置为一种特殊的具有记忆功能的合金金属片，此金属片因受热胀冷缩，带动温控阀动作。
此种产品出厂前需对其感温装置进行严格的实验和检测，同时，由于金属在频繁伸缩和弯折后存在疲劳断裂等特性改变问题，并且金属具有延展性，所以会对此种感温装置寿命和精度造成影响。国内一些厂家生产此种温控阀产品，其国外产品很少见到。