在中央空调循环水系统中，循环水泵主要为冷（热）媒的循环流动提供动力，但随着室外温度变化，系统所需要的循环水流量会发生很大的变化。这就要求水泵在设计选型时要考虑多方面的因素。供暖、制冷系统中的循环水泵总是与特定的管路相连，循环水泵的工作状态点由水泵的性能曲线与管路的特性曲线共同决定。水泵的工作特性曲线有平坦型、陡降型和驼峰型三种。根据用途、管路特性、流量变化的不同，应选择不同特性的水泵。
当水泵的性能曲线为驼峰型时，水泵的性能曲线与管网的性能曲线可能有A和B两个交点，而B工况点为不稳定工作点。因此在实际使用中，应尽量避免使系统工作在水泵性能曲线的左支，工作点应选在曲线的下降段，以保证运转工况的稳定。对于供暖与空调的水系统采用量调节的情况，系统内水流量变化较大时，建议尽可能避免选用驼峰型水泵，以防进入非稳定工作区，引起流量调节的失灵。
性能曲线为平坦型的水泵其最大优点是：循环水泵在较大的流量变化范围内都能在较高的效率区间运行，节能效果明显。可满足循环水系统流量变化时，扬程变化小的特点，使系统运行时，具有良好的水力稳定性，降低水力失调的程度。当系统选用单台水泵或者两台但为一用一备时，则应选用性能曲线较为平坦的水泵。两台水泵的流量和扬程特性曲线分别为A变为B，当泵的流量发生变化时，假设管路特性曲线由原来的a变为b，从图中可以看出性能曲线比较平坦的水泵B的扬程变化为ΔB，性能曲线比较陡的水泵A的扬程变化为ΔA，由图中可以看出ΔA>ΔB.显然从系统的水力稳定性来看选泵B的方案优于选泵A的方案。
当循环水系统所需的流量及流量的变化量较大，且单台水泵的流量或调节量不能达到设计要求时，可以采用水泵并联运行的方式。泵A的特性曲线为A1，较陡，两台并联后的特性曲线为A2；泵B的特性曲线为B1，较平坦，两台并联后的特性曲线为B2；管路特性曲线为R.显而易见，泵A并联后的流量增量ΔQa大于泵B并联后的流量增量ΔQb.因此泵的特性曲线越陡（比转数越大），流量增量ΔQ越大，越适宜于并联工作；反之，泵的特性曲线越平坦（比转数越小），流量增量ΔQ越小，越不适宜于并联工作。如果选型时不考虑水泵的特性曲线，将会引起并联后流量增量不大，不能通过并联使流量大幅度地提高，也不能通过运行台数的增减有效地调节流量。