如何在各种纠缠的势力中找寻出一条路，并创造一个全面安全和繁荣的未来，至少在目前，还没有因此也无法找到很好的答案，这只能靠我们共同“上下而求索”。
随着智能机器人技术的不断发展和成熟，以及研发人员的不懈努力，产业机器人、聊天机器人、烹饪机器人、清洁机器人、迎宾机器人、送货机器人、娱乐机器人、教育机器人、医疗机器人、战斗机器人等等，如今都已出现并应用在不同的领域。在看得见的未来，机器人必会成为我们的伙伴、身边的同事、家庭的成员。正因为如此，谷歌、IBM、微软、脸谱、雅虎、亚马逊、阿里巴巴等科技巨头，无一不将机器人视作未来的技术制高点和利益增长点来对待，美国、日本、德国等政府都将机器人产业作为未来经济发展新的增长点。我国工信部也明确，机器人自动化将是实现“中国制造2025”的重要工具。
长期以来，我们将机器人定义为自动执行工作的机器装置，基于接受人类指挥的自信，我们根本无法想象一个机器人时代的到来。现在，硅谷企业家马丁·福特在《机器人时代：技术、工作与经济的未来》中，将机器人分为两类：一类是“弱”的机器人，或称为蓝领机器人，并不需要复制人所有的智力，只要能达到抢人饭碗的要求就够了。作为制造业大国，在全球工业机器人大军中，2014年在中国的工厂里，机器人占了大约四分之一；据《世界经理人》杂志一份对中国企业的调查，85%的企业未来一年内有意向引入工业机器人、数字化智能机床、数控系统、3D打印机等智能制造设备，22%的企业未来一年其智能制造设备的投入占总预算的20%以上。
马丁·福特说的另一类机器人，是“强”的机器人，或曰智能机器人，它能达到远高于蓝领工人的智能水平，甚至超过整个人类的智能水平。确实如此，目前，智能机器人技术正沿着自主性、适应性和智能通信三个方向发展，机器人越来越具备感觉要素，能认识周围环境状态，越来越具备运动要素，能对外界做出反应性动作，越来越具备思考要素，能根据感觉要素所得到的信息，思考出采用什么样的动作。于是，机器人时代的到来，似乎成了一种必然的趋势。专家估计，短则在2030年前，长则在2050年前。那么，在机器人时代，技术、工作与经济的未来会怎样？机器人真的会比人更聪明吗？人类未来的处境又是怎样？
在传统时代，我们对机器人的态度是乐观的，即使一些工作被淘汰，但总会有更多工作被创造出来，以满足新时代新的创新。带来的经济社会问题，也可以通过加强医疗卫生、退休和失业保险制度，培训和教育的强化，或类似于美国的“劳动所得税抵免”计划来调整。但在马丁·福特看来，在机器人时代，这些想法完全错了。所谓的“好工作”将会过时：很多律师助理、记者、上班族，甚至电脑程序员，都将被机器人和智能软件所取代，工薪家庭和中产阶级家庭将受到进一步挤压。同时，家庭还要经受生活成本上涨的冲击，尤其教育成本和医疗保健成本的上涨。这一切的后果，很可能是大范围失业和经济状况不平等，甚至还有经济的崩溃。
你不能阻止科技的脚步；世界将继续向前发展。美国卡内基梅隆大学机器人研究所所长马修·梅森就说：“机器人市场的快速升温，是一个国家工业化发展到一定阶段的产物……机器人应该如人类一样拥有独立的思考和决策能力。毫无疑问，机器人是推动新工业革命的关键。”对正强调“互联网﹢”、全民“众包”创新的“创客”时代的我国来说，除了拥抱机器人，别无选择。马丁·福特向我们详细阐述了机器人技术向“智能”和“类人”发展的路线图，正从以控制为出发点的IT时代，走向以激活生产力为目的数据时代，这一转变过程的关键则依赖大数据和云服务。正是在这个意义上，阿里巴巴与软银、富士康联手机器人产业，推出全球首款情感机器人Pepper时，马云将其称为“第四次产业革命”。
或许中国的问题更突出，因为中国还处在向富裕国家过度的进程中，制造业依然是个非常重要的就业方向，还没有真正建立起强大的中产阶级群体，但伴随着机器人时代的到来，工厂提供的就业机会将不可避免地持续消失。仅仅自动化机床的普及，从1995年到2002年，我国制造业已约有1600万工作岗位消失。现在，在一些智能工厂，原材料自动进到工厂，出来的是成品，中间由工业机器人完成，产能“至少增加了三倍”，但机器人却已取代了75%的员工。有调查显示，已有43%的中国员工认为，自身的教育程度高于当前职位所需，北大毕业生卖肉、硕士研究生争当环卫工人，或许正是机器人时代个别现象呈现出的必然无奈。同时，中国也面对着人口老龄化、气候变化和资源枯竭等的挑战。尤其，中国长期以来依赖于持续的经济快速增长。因此，中国经济的再平衡尤其急迫，需要摆脱对投资和出口的依赖，转而依靠国内消费。
世人曾经预测，随着战后婴儿潮一代渐渐退出劳动力市场，工人短缺现象最终会愈演愈烈，这或将能有效制衡甚至盖过任何由自动化带来的影响。然而，马丁·福特告诉人们，这些假设其实都建立在不确定的基础之上，情况肯定还要复杂得多。他因此预言：在机器人的崛起所带来的经济和社会破坏当中，中国很可能会是一个中心：面临着全面的经济繁荣还是灾难性的经济不平等和不稳定的巨大挑战。当然，面临挑战的不止中国，对很多发展中国家来说，借助劳动密集型制造业走向繁荣的道路已走到头了。全球也可能面临着一个“完美风暴”：技术失业和对环境的影响几乎同时发生，这两者能相互强化甚至放大对方。
或许，因为人有自由意志，有主观能动性，会创新，可以抵消我们对“机器人会不会拿人当宠物”的担忧。但如果机器人时代的到来是不可避免的话，为什么珠三角的中国制造业基地频频出现倒闭潮？为什么西方发达国家的高精尖制造业正在向本土回流？中国制造业的未来在哪里？这些就是不容我们回避的现实问题，我们必须尽快实现机器人行业与大数据、移动通信的跨领域技术融合，迎接机器人时代这一风口的到来。至于可能面对的经济更加不平等和不稳定的灾难，尽管马丁·福特在最后一章“新经济模式”中作了探讨，但如何在各种纠缠的势力中找寻出一条路，并创造一个全面安全和繁荣的未来，至少在目前，还没有因此也无法找到很好的答案，这只能靠我们共同“上下而求索”。