顺序阀的主要作用有：
1、用于保压回路；
2、用内控顺序阀作背压阀；
3、控制多个元件的顺序动作；
4、用外控顺序阀做卸荷阀，使泵卸荷；
5、防止因自重引起油缸活塞自由下落而做平衡阀用；顺序阀的基本功能是控制多个执行元件的顺序动作，根据其功能的不同，分别称为顺序阀、背压阀、卸荷阀和平衡阀。
顺序阀的性能与溢流阀基本相同，但由于功能的不同，对顺序阀还有其特殊的要求例如：为了使执行元件准确实现顺序动作，要求顺序阀的调压精度高，偏差小；为了顺序动作的准确性，要求阀关闭时内泄漏量小；对于单向顺序阀，要求反向压力损失及正向压力损失值均应较小。
顺序阀是种使用需要特别注意的产品，如果它的启闭特性很差，在流量较大时压力太大，回路效率就非常低；启压力过低的阀，再压力低于设定压力时发生前漏，引起执行器误动作。所以对于使用者来说，在顺序阀使用时需要特别的注意它的启闭特性。