新加坡南洋理工大学的科学家们开发出一种新型纳米过滤器，这种过滤器可以将污水处理中所需的能源消耗量降低5倍。
通常情况下，在污水处理过程中水净化的最后阶段，超滤(UF)膜过滤掉小颗粒之前需要使用反渗透(RO)膜。在反渗透过程中，水在高压下被推动经过精密膜，从而将水分子与残余污染物分离开，这些污染物非常微小，比人类头发丝的宽度还小1000 倍，如盐、重金属以及像苯这种有毒化学物质。这种高水压，通常是10bar以上，意味着大量的能源消耗。
而南洋理工大学的专利技术，纳米过滤中空纤维膜在超滤和反渗透中都可以应用，能够将这两个过程结合。它只需要2bar的水压(这个压力相当于家用压力锅的压力)就能过滤掉相同类型的污染物。它产生的水几乎与通过反渗透过程的水一样纯净。
新加坡南洋理工大学南洋环境和水资源研究所花费了两年时间开发出了这一突破性的技术，目前，该技术正由南洋理工大学的衍生公司De.Mem进行商业化运作。该公司在越南和新加坡拥有12家污水处理厂，并将在新加坡建设一个试点工厂制造这种新型膜。
南洋环境和水资源研究所膜技术中心主任、南洋理工大学教授Wang Rong领导研究团队设计了新型纳米过滤膜，他表示这项技术已经成熟，可以进入商业化阶段。
“目前的反渗透过程是能源密集型，需要停机维护，这也是污水处理产业面临的主要挑战之一，”Wang教授解释道，“我们的新型膜非常容易制造，只需利用低成本的化学物质，比传统的化学制品便宜30倍，这使其适合大规模生产。”
南洋环境和水资源研究所执行主任、南洋理工大学教授Ng Wun Jern说：“随着城市化进程的加快和全球人口的快速增长，更多的城市和社区在满足日益增长的清洁水和污水处理需求方面，将面临前所未有的挑战。世界所需要的正是像南洋理工大学新型纳米过滤中空纤维膜这样的创新技术，它能够让我们以较低的成本处理污水，生产清洁水，而且该技术还具有高可靠性和易于维护的优点。”
De.Mem公司的首席执行官Andreas Kroell先生表示，这种新型膜填补了目前污水处理方面的市场空白。他说：“我们在实验室里已经看到，当采用新型纳米过滤膜处理工业废水时，生产出的清洁水质量可以与反渗透过程相媲美，而且只需要很低的压力，从而降低了成本。这样一个有效且高效的技术具有巨大的市场潜力，可以应用于许多De.Mem的项目中，包括工业废水的处理。”
据了解，在将该技术投入大规模生产之前，De.Mem公司将会在自己的工厂进行实际应用并测试，以验证其有效性和工作效率。