中国经济减速带给日本工业机械的逆风正在减弱。日企在中国当地的部分机床订单出现了触底迹象，同时机器人市场需求势头也在加强。日本发那科10月31日宣布，2016年4～9月的合并营业利润较此前预期提高34亿日元，为同比减少38％，达到784亿日元。而从其它日本企业来看，在汽车和智能手机领域也开始出现利好因素。
以汽车厂商为中心，机器人需求出现增加
“在中国，机床库存调整取得了进展，出现了触底迹象”，发那科会长稻叶善治在财报说明会上显示出的看法是，中国当地企业对于智能手机等的过剩投资已踩下刹车。他表示，“(投资)处于接近实际需求的水平”。
日本机床企业在华企稳预示中国经济好转？
从用于生产智能手机的机床来看，被视为面向美国苹果的机床需求低于上年。但发那科从中国智能手机用机床制造商那里获得了数控(NC)设备的大型订单。此外工业机器人需求也在扩大。稻叶还称，“汽车相关投资表现强劲”。与美国一样，从中国来的洽购也有很多。
发那科的2016财年(截至2017年3月)净利润预期较此前提高8亿日元，为1041亿日元，仅下降35%。虽然依然低于2015财年，但这是本财年内第2次上调业绩预期，显示出市场有所企稳。
此外为应对需求扩大，到2017年4月发那科将把机器人产能增加20%，增至每月6千台。稻叶表示，将在茨城县现有工厂的旁边“讨论建设正式的机器人工厂”。
机床订单是经济的先行指标。如果订单复苏趋势明显，那么经济整体好转的可能性也将提高。据国家统计局消息，中国7~8月的机床月产量转为同比增长。此外工业机器人也增长了35~65%，超出预期。
10月19日发布的中国7~9月国内生产总值(GDP)为同比增长6.7%。经济减速感依然持续，同时钢铁和煤炭的去产能化仍在推进。不过普及环保车和促进工厂自动化等政策同时推进，正在成为机床和工业机器人产业的利好因素。
日本机床工业协会会长、大型机床企业大隈的社长花木义麿在10月20日的记者发布会上表示，“中国仍处于不太乐观的状况，但希望已经触底”。
牧野铣床制作所10月31日下调了2016财年的业绩预测，但在中国智能手机相关业务上全年内获得了一定规模的订单。从涉足玻璃面板用模具和内置零部件业务的中国当地企业获得了大量订单。此外三菱电机的工厂自动化设备订单被认为比预期提前1~2个月，在8月前后就出现了复苏的迹象。
中国经济前景仍充满不确定性，机床订单因企业和品类不同而各不相同。是保持时好时坏？还是将明显转向复苏的基调？虽然悲观论渐行渐远，但局面仍难以预料。