“这是中国第一辆采用轮毂电机驱动的客车，未来无论在中国还是国际市场，将会有更多公交客车配装轮毂电机系统。”5月24日，湖北泰特机电有限公司（简称“泰特机电”）总裁赵光中在“2017北京国际道路运输、城市公交车辆及零部件展览会”（简称“北京客车展”）活动现场道出了轮毂电机今后的发展前景。
近年来，随着新能源汽车驱动技术的发展，轮毂电机技术逐渐进入人们的视野，并被看作是今后新能源汽车驱动系统的最佳解决方案。
如今，随着国内首辆轮毂电机客车的亮相，是否意味着我国轮毂电机技术产业化的时代即将来临？
■优势明显但技术攻克难度大
“把电机放置在车轮中，直接输出动力，是一种最佳状态。”世界汽车工程师联合会轮值主席赵福全就曾指出，汽车的动力是通过车轮传递的，如果将动力机构放到车轮中，汽车的动力性和效率将因此得到极大提升。
轮毂电机系统的最大特点就是将动力装置、传动装置和制动装置整合到轮毂内，得以将电动车辆的传动系统大为简化。另外，轮穀电机之所以备受追捧，还在于该系统的效率比轮边驱动和集中式驱动方式都要高。初步测算，轮毂电机系统要比集中式驱动方式的效率高出13％～16％。而轮边驱动系统虽然原理上也是将电机布置在车桥上，但电机系统在通过减速机构后，会有10％左右的效率损失。而轮毂电机则是直接驱动车轮，避免了效率损失这一问题。
“对于电动汽车来说，效率的提升可以进一步增加续驶里程。另外，虽然轮毂电机比普通轮毂要重不少，但对整车来说，装配轮毂电机的底盘比传统底盘少了很多部件，因此还实现了大幅减重。”某轮毂电机企业负责人表示，由于轮毂电机系统节省了复杂的传动机构，整车成本也会有所下降。“不过，值得注意的是，目前轮毂电机产业化还远远不够，而且技术被少数公司垄断，轮毂电机成本还居高不下。不过随着轮毂电机前景被各大车企看好，一步步实现产业化，这部分优势会逐渐体现出来。”上述负责人说。”
优势虽然显而易见，但想要攻克这项被称为“完美驱动解决方案”的轮毂电机技术也不是那么容易。
据了解，轮毂电机汽车的驱动电机、减速机构、制动器等都聚集在有限的车轮空间内，车轮输出动力的同时，还需具有极强的灵活性。“如果不采取有效措施，随着车轮非簧载质量的增加，电动汽车垂直方向的振幅就会增大，直接影响轮胎的附着性能。那么汽车的操控性、平顺性与舒适性都会受到影响。”某轮毂电机企业技术人员告诉《中国汽车报》记者，除以上技术难题，轮毂电机本身的散热、防水等问题也亟待解决。
“真正的分布式直驱是驱动能源与轮毂之间不能有任何的机械件，而且直驱核心技术在高扭矩、高功率之外，还有电子差速技术。”赵光中指出，如果轮毂电机的电子差速没有解决，将会给轮胎带来极大的磨损，无法支持车辆的正常行驶。另外，由于电机内置在轮毂里，工作环境要恶劣得多，而电机本身比较娇贵，所以防水、防尘、防震设计也要更加精细，“总体来看，想要将轮毂电机技术产业化，我们还任重道远。”
■砥砺前行首辆轮毂电机客车问世
虽然目前面临技术攻克难、购买成本高等难题，使轮毂电机技术距真正实现产业化还有一段距离，但国内电机企业并没有因此退缩，而是顶着压力，积极布局。
“事实上，企业最大的风险并不是资金风险，而是技术缺失的风险。”天津天海同步集团董事长吕超表示，“为保证处于行业领先地位，我们斥资5亿元收购了轮毂电机领域的领路者——荷兰e-Traction公司，使我们掌握了多项轮毂电机的关键技术，而这辆轮毂电机客车就是我们不断深耕的成果。”
据吕超介绍，北京客车展亮相的轮穀电机客车是标准的12米低地板城市客车，能够方便乘客尤其是老人和小孩上下车。“不仅如此，我们这款产品的综合竞争力也较强。”他介绍说，与集中式驱动客车相比，配装轮毂电机的客车综合效率能够提高30％，总体成本降低10％。
“首款轮毂电机客车的亮相，是我国客车技术进步的重要标志。”重庆交通大学公共学者王健认为，如果将分布式驱动作为未来客车的发展趋势，这就意味着传统的集中式驱动形式将被彻底颠覆。
随着轮毂电机技术的不断进步，其在客车领域的配套前景受到业界诸多零部件企业的关注。业内专家认为，由于轮毂电机对空间尺寸的要求较高，客车车轮较大的空间为轮毂电机技术突破提供了更多可能。“与乘用车相比，城市客车采用轮毂电机作为驱动形式，在散热、涉水、防尘等方面，相对容易解决。此外，这一类车型对非簧载质量的要求也不会太明显。”王健则指出，由于公交车辆的路线固定、车速稳定，路况也不会太复杂，为轮毂电机在城市客车领域的应用提供了更多的可能性。
■走向市场是最后一步
作为新能源客车领域的“新鲜”产物，配装轮毂电机的客车从样车到量产，再到被市场接受，还需要多长时间？
“预计我们的产品明年就可推向市场。”吕超告诉《中国汽车报》记者，泰特机电的轮毂电机技术及相关客车产品在欧洲8个国家、11个城市已大范围应用，依托这项成熟的技术，是打开中国市场的重要基础之一。另外，从推广难度上看，吕超认为中国客车市场的推广壁垒要小很多，好产品会迅速被市场认可，而欧洲市场由于被大公司高度垄断，推广一直陷入僵局。
“目前轮毂电机的主要问题的确来自于产业化推广。”王健指出，轮毂电机客车在欧洲推广了很多年，却并未有太大起色。其中关键原因在于产品价格上。在他看来，随着轮毂电机客车走向量产之后，价格的问题会慢慢弱化。
“从我近十年的观察来看，轮毂电机技术越来越成熟。现存的问题就是客车自身重量的问题，目前轮毂电机系统自身的体积和重量还是比较大的。”王健指出，轮毂电机客车在轻量化方面还有一定的提升空间。对此，吕超也指明了未来的提升方向，轮毂电机与新能源汽车一样，将进一步提升轻量化、电动化、智能化，实现轮毂电机和转向系统及智能驾驶的集成。