溢流阀又名安全阀，是一种液压压力控制阀，在液压设备中主要起定压溢流作用，稳压，系统卸荷和安全保护作用。当系统压力，大于溢流阀设定的压力，则液压油通过溢流阀流回油箱。
以最简单的直动式溢流阀为例，P为系统压力，弹簧被压缩有压力，往右压，当系统压力过高，就会将弹簧顶开，从而从T处溢流，液压油从T流回油箱。
主溢流阀安装在主控制阀的上下两端，上下各一个。该阀设定整个液压系统工作时的最高压力。当系统压力超过主溢流阀设定压力时，主溢流阀打开回油箱油路将液压油溢流回油箱，以保护整个液压系统，避免油路压力过高。本溢流阀具有两级设定压力，当先导压力为OFF时，为一级设定压力355kg/cm2；当先导压力为ON时，为二级设定压力380kg/cm2。
导致全车动作慢的原因之一就有全车压力无法建立，压力低，而设备的主溢流阀很有可能就是导致该故障发生的罪魁祸首。
主溢流阀位于分配器阀体上的一个安全阀，其作用是限制整个液压系统的最高压力，以保护整个系统不至于损坏，如果该阀中的弹簧断裂或调定压力过低，将导致整个系统的压力过低，因主溢流阀的泄压使整个液压系统无法建立起设备正常工作所需压力，则主泵压力油就不能推动执行元件正常工作，就会出现全车动作慢甚至于无动作现象，此时应检查更换或调整主溢流阀。
挖掘机溢流阀易产生高频噪声，主要是先导阀性能不稳定所致，即为先导阀前腔压力高频振荡引起空气振动而产生的噪声。其主要原因有：
(1)油液中混入空气，在先导阀前腔内形成气穴现象而引发高频噪声。此时，应及时排尽空气并防止外界空气重新进入。
(2)针阀在使用过程中因频繁开启而过度磨损，使针阀锥面与阀座不能密合，造成先导流量不稳定、产生压力波动而引发噪声，此时应及时修理或更换。
(3)先导阀因弹簧疲劳变形造成其调压功能不稳定，使得压力波动大而引发噪声，此时应更换弹簧。