当水泵从水池吸水时，如果采用自灌式吸水方式，可使吸水管内一直都充满水，水泵启动时，省去了灌水排气的时间，能迅速投入运转，提高了水泵启动的自动化和可靠程度。
常采用的自灌式吸水方式是使水泵轴线标高低于水池的工作水位高度。这种方法常用于有地下室的建筑，布置时，把水泵房设置在地下室，水池设置在地下室水泵房旁边或室外地下。这种吸水方式，水池的工作水位高于水泵轴线标高，使吸水管内一直都充满水，能保证水泵自动、迅速启动。
对于没有地下室的建筑，若采用上述自灌式吸水方式就有困难。因为这种建筑，水泵房一般布置在底层地面上，如果在底层水泵房旁边设置水池，特别是体积比较大的消防水池，它将占用大量的底层使用面积，建设单位一般不会同意。
在这种情况下，水池一般设置在建筑物的外部，埋在地面下。这样就导致水池的工作水位低于水泵轴线标高，水泵无法实现自灌式吸水，这时，可采用以下几种方式解决这一问题。
第一种方式为在水泵的吸水管末端安装吸水底阀。吸水底阀实际上是一种止回阀，它保证水流只能由水池进人吸水管而不能倒流，所以如果吸水管内充满水，尽管水泵轴线标高高于水池的工作水位，但由于有吸水底阀的作用，吸水管内的水不会流入水池，可使吸水管内一直都充满水，保证水泵能自动、迅速启动。这种吸水方式的可靠性受吸水底阀质量的影响，比如，关闭不严、漏水，吸水管内的水就会慢慢流人水池，时间长了，吸水管内就没有水，导致水泵启动时仍需人工灌水。