4月2日，中方发布针对美国232措施的产品征税清单，对原产于美国的7类128项进口商品中止关税减让义务。
对于美方挑起的这次贸易摩擦，我国政府所采取的同等力度、同等规模的反制措施，受到国际社会的高度关注。有境外媒体称，在这场贸易摩擦中，稀土将是我国一个强大的“秘密武器”。
稀土的威力究竟有多大?我国发展和利用这一重要的战略资源的情况如何?科技日报记者就此进行了采访。
稀土到底有多重要
前不久，内蒙古科技大学李梅教授的“稀土清洁高效提取技术”在冶金和新材料应用领域引起了强烈反响，作为一项国内顶尖、国际最新的技术，它的应用有望快速开创我国稀土资源开发利用的新局面。
“十多年的时间我只做了研究稀土这一件事，原因很简单，稀土太重要了。”李梅说。
“工业维生素”、“工业黄金”、“新材料之母”……这些由来已久、颇显高贵的称呼似乎已经不能完全说明稀土在当下和未来对于人类经济社会发展重要性和影响力。
17种稀有、不可再生元素，注定了稀土自现代工业诞生起就拥有了无可替代的作用。“稀土是新能源、新材料、航空航天、信息、生物、军工等尖端科技领域和国防建设的重要基础材料，可以说，稀土的作用无处不在，而且它正在以越来越多的用途和形态融入人类生活的方方面面，它是真正的无价之宝。”中国科学院包头稀土研发中心主任池建义介绍。
近几年来，稀土的高效开发利用，有力促进了我国的多领域产业升级：稀土永磁、稀土发光、稀土储氢、稀土抛光等稀土功能性材料在电子信息、国防军工、节能减排、绿色环保、生物工程等领域的应用，实现了众多新兴战略产业的崛起。
中东有石油，中国有稀土
中国北方的“稀土之都”包头市，每年都要举行稀土资源开发应用的峰会和论坛。每年到了这个时候，欧美等西方国家的科学家、企业负责人都趋之若鹜、如蚁附膻。论坛的负责人曾深有感触地说：“他们都是冲着我们的技术和稀土资源来的。”
据统计，俄罗斯、中国、美国、加拿大、澳大利亚、巴西等全球国土面积最大的几个国家都拥有较为丰富的稀土储量。其中，中国已探明稀土资源量约6588万吨，约占世界总储量的1/4。中国稀土资源不但储量丰富，而且还具有矿种和稀土元素齐全、稀土品位及矿点分布合理等其他国家不能比拟的优势。
邓小平同志曾有一句名言：“中东有石油，中国有稀土”。长期以来，中国的稀土出口一直处于世界垄断地位，有资料显示，出口量最高时，占到了世界稀土出口总量的90%以上。直至目前，中国仍然是美国的最大稀土进口国。
然而，稀土的大规模开采和廉价出口，也曾让我国付出沉重的代价：资源廉价流失、环境严重破坏。从上世纪90年代起，我国开始逐步限制稀土出口，加大对稀土开发利用的人力物力投入力度。随着自身的快速发展，我国稀土资源低效利用和廉价出口的局面有了很大改观。眼下，我国这些珍稀的不可再生资源已经实现了高效循环利用。
池建义告诉科技日报记者：“稀土和稀贵金属的高效利用，要从提取分离和应用研发两个方面同时入手，二者缺一不可。提取分离技术不过关，会造成极大的浪费和重度环境污染，应用研发技术不先进，我们的资源还会继续廉价流失。值得高兴的是，我们在这两方面已经取得了令人瞩目的成就。”
有资料显示，我国航天航空设备中源自稀土的核心新材料已经从“主要依赖进口”转变为“越来越多实现了国产化”，仅这一点，美国等西方许多国家已经感觉到了“疼痛”。
贸易博弈就是技术博弈
2008年，我国开始推行稀土出口配额制度，口袋刚一收紧，发达国家就一片哗然。作为全球稀土出口的“龙头老大”，中国会经常遇到所谓的“稀土纠纷”，甚至还遭遇到“多个国家联合向世贸组织起诉”的滑稽场面。
“西方国家的高度敏感和我们自己口袋的逐步收紧，正说明了我们技术的逐渐进步。”池建义说，“美国的稀土资源也比较丰富，却一直依赖进口，这种逆差的主要原因是我们的技术落后，但是现在，现状正在改变，我们应该看到，即使没有贸易摩擦，西方国家关闭矿藏掠夺资源的状况也正在成为历史!”
进入新世纪以来，越来越多的“中国制造新材料”走向世界，以永磁行业为例：伴随未来新能源汽车的逐步渗透,预计2020年全球新能源汽车渗透率将超过20%，总体销量达到2000万辆，按照每辆新能源汽车的永磁材料用量2.5kg计算，全球新能源汽车的永磁材料需求量将达到50000吨。随着我国永磁新材料的研发制造日趋成熟，这一源自稀土高端应用的价值，本身就是一个天文数字。
有美国军事专家指出，如果没有来自中国的稀土新材料，美国80%以上的军事设备将无法运行、成为摆设。
稀土作为极其重要的战略资源，如果真的进入这次贸易摩擦所涉及的商品清单中，无疑将意味着争端进一步升级。然而贸易上的摩擦从来不会是一方完胜，必定是各方俱损。大国之间的贸易博弈，说到底就是科技创新的博弈，有枪有弹才能成为真正的赢家。“稀土早已被我国放入资源开发利用的重要战略范畴，这才是真正的重点。”池建义说。