在位于南通如皋市的一家车间内，一粒粒钢球经过24小时研磨后变得特别光亮，依靠科技创新，这些不起眼的小小钢球成就了一家上市企业——江苏力星通用钢球股份有限公司。
力星的前身，是一家做农机产品的乡镇企业，主打生产自行车、人力车的辐条。上个世纪80年代末，原有产品已不能适应新市场的发展需求，转型势在必行。企业负责人带着考察团队走南闯北，专门瞄准适合小型化、上马快、生命力强的传统加工产品。
经过一番探索，小小钢球，进入他们视野。当时，全国有8大钢球厂，都不在江苏，正是个“填补空白”的好机遇。
然而，搞钢球几乎相当于“另起炉灶”，谈何容易。回顾“起家史”， 江苏力星通用钢球股份有限公司董事长、总经理施祥贵讲诉了3件故事——
第一件，搞“潜伏”。“真正做才发现，钢球的技术要求不是我们想象的那么简单。”施祥贵回忆说，1989年，他带着3个人到某国营钢球厂车间“偷师”，还没有20分钟就“暴露”了，被门卫“请”了出去。而就是这短短20分钟让施祥贵了解到钢球的生产流程和工艺，他下定决心——“5年内，超过这家钢球厂”！
第二件，“请师傅”。通过熟人关系，他们找到上海钢球厂一位热心的老工程师。每周六晚，施祥贵派车来接，周日在厂里讲课，周日晚再送他回上海，整整9个礼拜，他们弄懂了钢球的生产原理。又到杭州钢球厂找一位高工做技术示范，每周末带员工去杭州，请高工到旅馆来“讲课”。
第三件，买设备。生产钢球，最重要的设备就是光球机，这用于第一道工序。施祥贵派人到河南新乡去买设备。当时还是计划分配的年代，对方刁难说：“如果你们厂长明天下午3点半到，就匀一台给你们。”得知消息的施祥贵二话不说，凌晨1:40出发，当天下午3:27出现在门口。对方震惊又感动，把一台设备先卖给了他们。
“勇闯敢拼，‘鸡毛也能飞上天’！” 施祥贵感慨，正是凭借这股“闯劲儿”“拼劲儿”，企业在钢球行业站稳脚跟。
上世纪90年代初，企业厂名已经变为南通钢球厂，并从一家乡镇企业变成国有大集体企业，可施祥贵“野心”不止于此。他再次拿出“闯劲儿”，向县委书记、省机械厅厅长、机械部领导一路“推销自己”，最终得到申报竞争“国家项目”的“入场券”，并凭借优秀的工艺，以一家地方小厂的身份拿下了“高精度钢球项目”这个“国家指标”。此后，力星走上高速发展之路，连续十余年获评中国工业行业（其他通用零部件）排头兵。
闯荡之路远未结束，要“走出去”，到更大的天地去闯荡。施祥贵说，早在上世纪90年代初，企业便开始引进外资，1998年起与美国通用公司合作，于是“通用”二字也嵌入企业名称。之后，力星全面进入国际市场，产品轮毂钢球也一举打进世界顶级汽车行业。
盯着“只做小球”的战略目标，力星钢球“闯”进的领域越来越多，如今，已成为国内规模最大、实力最强、技术最先进的专业化钢球生产和出口基地，主导产品包括G3级高精密度轴承钢球、高强度不锈钢球、风能发电专用钢球、高档轿车三代轮毂轴承单元专用钢球等，传动轴承钢球的市场份额已占全国一半，并号称“有汽车的地方，就有力星的产品”。
如今，力星又瞄准了高精度滚子行业，针对国内高铁、城际轻轨、地铁、重卡、海上风电等领域对高精度滚子的需求日渐加大的趋势，力星乘风破浪，力争打造出国内一流、集自动化和智能化于一体的高精度滚子生产企业，填补国内高精度滚子领域的空白。
“打造百年老店，剑指全球第一！”放眼未来，“军工产品认证”成为力星追逐的新目标。施祥贵说，如果能进入这一领域，不仅可以为军工零部件国产化做出贡献，更可改变自己“全球老二”的地位，让力星成为中国骄傲！