40年的风雨历程，中国外贸一路乘风破浪，勇往直前，铸就了新中国历史上外贸发展的壮丽史诗。在贸易强国的时代目标下，外贸发展更加优进优出、高质高效，创生出强劲有力、持续不息的生命力！
在我国改革开放40年的伟大征程中，对外贸易始终扮演着重要角色。改革开放为我国外贸注入了强大的生机和活力，作为对外开放的重要载体，我国外贸由小到大，由弱变强，走过了丰富多彩、波澜壮阔的40年发展历程，取得了令人瞩目的伟大成就。贸易规模实现历史性飞跃，我国跃升为排名前列的世界贸易大国，在全球经济贸易发展中发挥着越来越重要的作用。在新的历史条件和时代背景下，我国外贸将提质增效作为发展目标，着力培育外贸竞争新优势，增强外贸内生动力，努力实现由量到质的跨越。当前的中国外贸，转型升级取得新进展，外贸结构不断优化，外贸发展迈向高质高效，在实现贸易强国的伟大征途上加速前进。
高速增长，外贸规模飞跃发展
改革开放初期，在对外开放政策指导和一系列改革举措的支持下，我国外贸扬帆起航，并很快迎来了第一个高速发展期。1978年，我国进出口规模只有206亿美元；1988年，我国进出口规模首次突破1000亿美元大关。在改革开放后的第一个十年间，累计进出口总值达5998亿美元，是1950~1977年28年累计额的4倍之多，年均增速达17.4%。10年间，我国出口额增长了3.88倍，年均增速达17.2%，我国出口总值在世界的排名也由1978年的第34位提升到1988年的第16位。
上世纪80年代末，我国实施了沿海外向型经济发展战略，积极鼓励外资进入，发展“两头在外，大进大出”的加工贸易，极大地带动了我国对外贸易的发展。进入90年代，随着外经贸领域改革进一步深入，一系列重要的支撑政策持续不断地为外贸发展注入新的动力，我国外贸保持了较快的发展势头，贸易规模持续扩大。1991~2000年，虽受亚洲金融危机影响外贸增速有所放缓，但我国仍实现了年均14.9%的增长速度，进出口年均增速高于同期世界贸易增速9.6个百分点。1994年，我国进出口规模首次突破2000亿美元大关，达2366.2亿美元；1997年，进出口规模突破3000亿美元；2000年突破4000亿美元，达4743.1亿美元。其中，出口规模从1991年的719.1亿美元增长到2000年的2492.1亿美元，年均增速14.8%。出口额在世界出口总额中的的比重由1991年的2.04%上升到2000年的3.92%，增长了1.88个百分点，出口总额在世界的排名也由1991年的第13位上升到第6位。
2001年加入世界贸易组织是我国对外开放的里程碑，开启了中国全面参与经济全球化、充分利用“两个市场，两种资源”的新时期。入世后，我国外贸体制改革积极与国际规范接轨，我国原有的巨大出口潜力进一步释放，出口呈现超高速增长态势。同时，进口关税和非关税壁垒大幅削减，国内进一步开放市场，进口规模也得以明显扩大。自入世到金融危机之前的这段时间内，我国对外贸易一路高歌猛进，实现又快又好、跨越式发展，创造了世界贸易史上少有的发展速度，世界贸易地位显著提升。外贸进出口总额由2001年的5096.5亿美元增加到2008年的25632.5亿美元，年均增长26.1%，是改革开放以来增长周期最长、速度最快、增速最稳定的时期。其中，出口由2001年的2661.5亿美元增加到2008年的14306.9亿美元，出口规模扩大了4.4倍，年均增长27.3%。进口由2001年的2435.5亿美元增加到11325.6亿美元，增长了3.7倍，年均增速24.8%。我国贸易总额在世界上的排名由2001年的第6位跃至2008年的第3位，其中出口跃居第2位。进出口总额占全球贸易总额的比重从2001年的4.3%提高到2008年的12.4%。
金融危机过后，我国外贸面临着复杂多变的国际国内环境，以往依赖“劳动力、环境、资源”等低成本要素的增长模式不可持续，支撑过去高速增长的条件弱化或消失，在国际市场需求疲软的共同影响下，外贸进出口增速随之回落，中国外贸步入新常态，进入了增速变化和结构调整的转折期。但是近年来，世界经济复苏有力，国内经济稳中向好，支撑外贸发展的内外部条件逐步改善，在一系列有力的稳增长政策的发力下，后危机时代的中国外贸风雨兼程，顽强奋进，谱写出国际舞台上一首动听的中国外贸之歌。2009年，我国出口额达12016.1亿美元，跻身全球第一大出口国。2013年，我国进出口总额达41589.9亿美元，首次超过美国成为世界第一货物贸易大国，这是我国开放型经济发展的重要里程碑，是我国坚持改革开放和参与经济全球化的重大成果。2017年我国进出口总额达41045亿美元，世界贸易组织日前发布的《全球贸易数据与展望》报告称，2017年中国货物贸易居全球首位，对全球进、出口贸易的贡献率分别高达10.2%和12.8%，分别位居世界第二和第一位。纵观改革开放的40年发展，我国外贸进出口规模增长近200倍，年均增速达14.5%。作为当前世界第一大货物贸易国，中国已成为拉动全球贸易巨轮前行的重要推动力。
优化升级，外贸质量跃上新台阶
改革开放的40年里，我国外贸不仅在规模上实现了由小变大的跨越，贸易结构也发生了巨大变化，质量和效益显著提升，体现在：
商品结构不断优化。我国出口商品从以初级产品为主到以工业制成品为主，从以轻纺等劳动密集型产品为主到以手机、集成电路和高新技术产品等资本密集型产品为主，更多拥有自主知识产权、高技术含量、高附加值、绿色低碳的产品走出国门，走向世界。1978~2017年，初级产品比重由53%下降至5.2%，工业制成品比重由47%上升至94.8%。1992~2017年，我国机电产品出口占比由23%上升到58.4%。截至2012年，我国已超越德国、美国跃升为世界第一大机电产品贸易国。1996~2017年，高新技术产品出口占比由17.5%上升到29.5%。进口方面，先进技术、设备和关键零部件，服务于国民经济发展的物资以及能源资源类产品进口一直保持增长。为了满足新时代人民生活的需要，消费品成为当下进口的新生力量。
外贸方式持续优化。1996年，加工贸易出口占比首次超过50%，占据了我国外贸出口的半壁江山。近年来，我国多措并举积极调整贸易方式，一般贸易比重不断提升，加工贸易比重逐渐下降，贸易方式持续优化。1998~2017年，加工贸易进出口占比由历史最高值53.4%降至29%，出口占比也由当年历史最高值56.9%降至33.5%。同期，一般贸易比重由36.4%上升至56.3%。此外，外贸新业态新模式不断涌现，跨境电子商务、服务贸易等获得快速发展，带动外贸升级作用进一步显现。
国际市场布局不断优化。20世纪80年代，我国贸易伙伴国和地区主要有港澳地区、西欧国家、北非、日本及东南亚各国。90年代初期，我国提出了市场多元化战略，对外贸易国际市场空间不断扩大。截至目前，我国已经同世界上几乎所有的国家和地区建立了贸易关系。欧盟、美国和东盟是我国前三大贸易伙伴国。近年来，在巩固和深耕美、欧、日传统市场的同时，我国加大了对拉美、非洲等新兴市场的开拓，并积极推进与“一带一路”相关国家的贸易畅通，贸易伙伴网络更加广泛，国际市场布局不断优化。
外贸经营主体不断优化。随着外贸经营准入制度的放宽，外贸经营主体形成了国有企业、外资企业和民营企业并存的多元化格局。近年来，我国出台一系列鼓励政策，支持企业技术创新、制度创新和管理创新，支持中小企业开拓国际市场，增强外贸发展活力。民营企业发展潜力得到充分释放，进出口规模快速扩大，出口占比显著提升。2015~2017年，民营企业出口占比均居首位，成为拉动我国出口的主力军。
国内区域布局不断优化。东部地区得益于地理区位、资源禀赋以及产业基础优势，作为改革开放的前沿地带，优先发展成为我国外贸的主体区域。随着东部要素资源比较优势的转变，近年来，我国提出支持中西部地区承接外向型产业转移的政策，深入挖掘中西部地区外贸发展潜力，推动全国对外开放、对外贸易协调发展。政策落地实效显著，2017年，中西部和东北三省的外贸增速均高于全国增速，区域协调性发展增强。