管道式气动阀利用压缩空气推动执行器内多组组合气动活塞运动，传力给横梁和内曲线轨道的特性，带动空芯主轴作旋转运动，压缩空气气盘输至各缸，改变进出气位置以改变主轴旋转方向，根据负载(阀门)所需旋转扭矩的要求，可调整气缸组合数目，带动负载(阀门)工作。
气动阀通常与双作用气动执行机构配套使用，两位是两个位置可控：开-关，五通是有五个通道通气，其中1个与气源连接，两个与双作用气缸的外部气室的进出气口连接，两个与内部气室的进出气口接连，具体的工作原理可参照双作用气动执行机构工作原理。由于气动阀控制方式和手段越来越多，在实际工业生常和工业控制中，用来控制气动执行机构的方法也很多。
管道式气动阀由执行机构和调节机构组成，执行机构是调节阀的推力部件，它按控制信号压力的大小产生相应的推力，推动调节机构动作。阀体是气动调节阀的调节部件，它直接与调节介质接触，调节该流体的流量。
操作方法：
1.气动阀操作时的启闭方向，一律应顺时针关闭。
2.由于管网中的气动阀，经常是人工启闭，启闭转数不宜过多，就是大口径阀门亦应在200-600转内。
3.为了便于一个人的启闭操作，在管道工压状况下，大启闭力矩宜为240N-m。
4.气动阀启闭操作端应为方榫，且尺寸标准化，并面向地面，以便人们从地面上可直接操作。带轮盘的阀门不适用于地下管网。
气动阀应用于各行各业，尤其在水/污水处理、啤酒饮料、食品加工、制药及医疗设备、消毒清洗、及纺织化工等领域更是有着大的优势和广阔的市场前景。管道式气动阀使用于分析仪器、汽车制造、生物技术、化学、电子、能源、基因工程、半导体、化妆品、食品与饮料、啤酒工业、机械工程、医疗、医药卫生、纺织、包装、水(污水)处理、卫星、太空实验、核反应堆、深海探测等领域。