当泵安装在一定的管路中工作时，实际的工作状态不仅取决于泵本身的性能曲线，还取决于整个管路的特性曲线。这2条曲线的交点决定了泵在管路系统中的运行工况。在管路特性曲线相同的装置系统中，对于不同的泵，其工作点是不同的。定速泵和调速泵的工作点就有很大的差别，从而使流量、扬程、效率不同。
定速给水泵在给水系统中一般为离心式，其工作原理是利用旋转产生的离心力使流体获得能量。它是通过一定功率的电动机带动泵以一定转速转动，使流体得到一定的压能和动能。调速给水泵(以YT62型液力偶合器为例)有一特殊件—液力偶合器。它是安装在原动机(电动机等)与给水泵之间的转动件，以液体的动能来传递动力的液力传动装置。其工作原理是:在主动轴端部有1个泵轮，在从动轴上与主动轴相对的一端有1个涡轮，泵轮与涡轮间保持一定间隙，两者形成1个腔型，称为循环圆。当原动机带动主动轴旋转，工作液体便在泵轮中获得能量，并以一定的速度从泵轮甩出，冲向涡轮，将能量传递给涡轮，从而带动被动轴旋转，实现了动力的传递。
循环圆中工作油的循环只有在泵轮和涡轮处以不同的转速(存在滑差)即存在离心力差时，才能保持循环。在额定运行条件下的滑差≤3%，只要改变循环圆中的油量，即改变充油量，就能调节从动轴的转速和传递功率，实现无级调速。