横河电机公司和HIROTSU生物科学公司(HBS)签署一项投资合作协议，扩大HBS公司N-NOSE®癌症筛查测试的应用范围，利用线虫高度敏感的嗅觉功能来检测癌症。根据此项协议，横河将投资HBS，并负责N-NOSE自动分析设备的制造和维护。两家公司还会共同致力于开发新的自动分析设备，促进N-NOSE业务的全球增长。
横河电机副总裁兼生命创新事业部负责人中尾宽(左)和HIROTSU生物科学总裁广津崇亮(右)
关于癌症存在着早期发现困难、癌症检查就诊率不高的社会问题，其原因在于不能以低廉的价格、简单的方法对多种癌症进行高精度筛查。这些问题在新冠疫情期间变得尤为严重，因为许多有基础疾病的人不愿冒着接触病毒的风险前往医疗机构接受检查。
N-NOSE提供的解决方案为这些问题的解决带来了希望，但要将这项服务提供给更大范围的市场，HBS必须扩大其自动分析设备的生产规模。借助横河的制造能力和生命科学技术，两家公司共同合作建立一个大规模生产和维护这种自动分析设备的系统，满足测试需求的增长预期。HBS将提供线虫癌筛查技术和专业知识，横河则利用自身在测量、控制和信息方面拥有的核心技术以及遍布62个国家的全球网络。两家公司还将在下一代自动分析设备的开发和N-NOSE业务的全球扩展方面探索合作方式。
为了利益共享风险共担，两家公司已达成共识，采用IT软件和系统领域中很多公司使用的收入分成方式，通过此项业务谋求两家公司的共同成长。
N-NOSE初级筛查服务是利用一种体长约1毫米、嗅觉灵敏、饲养成本低廉的线虫生物，通过尿液样本中的微量气味来检测癌症。HBS研究发现，线虫能够在非常早期的阶段(0或1)检测到15种不同的癌症*1，包括胃癌、结直肠癌和肺癌等，检出概率约为86%*2。这种全面的癌症筛查只需要提交一次尿液样本，而且与目前使用的其他检测方法相比，成本低很多。HBS在开发出自己的自动分析设备后，于2020年1月推出了N-NOSE服务。为应对新冠疫情，公司目前正计划于2021年春季在日本推出“N-NOSE at home”服务，即足不出户就可以在家中进行癌症筛查。
关于这次合作，HBS总裁兼首席执行官广津崇亮评论道:“N-NOSE(一种线虫癌症检查方法)旨在成为全世界所有人群筛查癌症的主要检测方法，为了实现这一目标，高容量、大规模生产和自动化分析系统的全球支持是必不可少的，我们认为与横河公司的合作会大大促进N-NOSE业务。此次合作的另一个亮点是我们采用了非常少见的硬件技术收入分成的方式，这是风投公司和大公司之间的一种新的合作形式，我们希望能从中创造出改变世界的新价值。”
横河总裁兼首席执行官奈良寿(Hitoshi Nara)表示: “为了实现所有人的福祉，对横河来说，这项合作是一项重要的共同创新计划，这是我们可持续发展的“三个目标”之一，将为社会做出重大贡献。我们将以此次合作为契机，与HIROTSU BIO SCIENCE建立牢固的合作关系，共同努力创造更多价值。”
*1：胃、结肠、肺、乳腺、胰腺、肝脏、前列腺、子宫、食道、胆囊、胆管、肾脏、膀胱、卵巢、咽喉等15种。
*2：根据日本癌症预防学会(2019年6月)、日本体检学会(2019年7月)和日本癌症筛查诊断学会(2019年8月)发布的数据。