5月10日，记者从湖北新火炬科技有限公司获悉，由湖北新火炬科技有限公司、湖北文理学院、东风日产乘用车公司联合研发的“高刚度长寿命汽车轮毂轴承单元研发及产业化”项目荣获湖北省科技进步二等奖，填补了国内第三代高档轿车轮毂轴承生产的空白。
汽车轮毂轴承的主要作用是承重和为轮毂的转动提供精确引导。以前，国产轮毂轴承由于寿命和刚度不够，主要应用于中低端车型和自主品牌车型，高刚度长寿命的第三代轮毂轴承全部依赖进口。
2013年，湖北新火炬科技有限公司、湖北文理学院、东风日产乘用车公司通力合作，着力研发高刚度长寿命汽车轮毂轴承单元研发及产业化项目，重点在产品的负游隙检测、滚道热处理、密封和轴铆装配等方面进行技术攻关。“在这个项目开展前，我们生产的产品密封寿命比较短，对于操控性比较高的车型存在刚性不够的问题。”湖北新火炬科技有限公司研究部部长葛志华介绍，研发团队通过几百次模拟分析和上百次台架试验，最终确保密封技术的可行性。“为延长轮毂轴承的寿命，我们需要对轮毂轴承滚道挤压滚珠所产生的变形量，也就是负游隙进行精准调整，确保轴承的性能最优、寿命最长。”葛志华说。
经过3年不懈努力，团队研发出的高刚度长寿命汽车轮毂轴承的使用寿命达到30万公里，高于国家提出的25万公里，并通过东风日产、大众、现代、吉利等主机厂验证。4年多来，湖北新火炬科技有限公司共生产超过1800万套产品，实现了国产替代。
葛志华说：“接下来，我们将继续深耕轮毂轴承这个细分市场，坚持做强做大，使企业成为国际化的隐形巨头。”