1990年夏，位于常熟市的国营常熟轴承总厂迎来了几个年轻的新面孔，他们是刚刚从技术学校毕业的学生。当时公司的员工们怎么也没有想到，其中那个清秀白净但又稚气未脱的男孩子——沈忠明，在今后的三十多年里将一路陪伴着企业走向市场、向高端制造业转型、跻身国内行业一流水平。
江苏省劳动模范：沈忠明
满身油污的“国家干部”
1990年，沈忠明作为学校推荐的优秀毕业生，被当时的常熟市人事局以“国家干部”的身份分配到了国营常熟轴承总厂。这个“国家干部”进入企业后，被安排在车间实习，从一线设备操作工做起，一干就是三年，从操作工到设备调整工、再到维修工，他每天与机器打交道、与钢铁打交道，他的工服上总是沾着油渍，头发里也充满了油味。“同一批新进来的几位技术人员，有的在车间工作了几个月，有的工作了一年左右，后来都辞职离开了，只剩下我一个。”沈忠明回忆起当时的情况，惋惜地说到。
宝剑锋从磨砺出，三年的车间实践让他从一个学生变成了一个专业技术工作者，充分地了解了车间各类加工设备的能力，熟练地掌握了调整这些设备的技能，详细地了解了产品的质量要求与检测方法，这为随后他顺利进入技术部门展开工作打下了坚实的基础。
“七年之痒”，去还是留？
1992年党的十四大召开，确立了建立社会主义市场经济体制的目标，民营企业进入了一个高速发展的时期。在接下去的几年里，民营轴承企业如雨后春笋般不断成立发展，特别是隔壁邻居浙江省的民营轴承企业发展得风生水起，对国营常熟轴承总厂这家国有企业产生了很大的冲击，生产业务不足、一线员工离职，办公室同事也相继辞职，更没有新鲜血液补充进来，一股消极的氛围笼罩着大家。
那时候，沈忠明在公司已经待了7年，从一个毛头小伙儿成长为一个成熟的技术专家，他也曾犹豫，但是他难以割舍这个伴他成长的温暖的大家庭，他凭着一腔热血，继续坚守技术岗位，接下离职人员留下的工作，积极提高自身的专业技术水平。1998年，上级机关调整了轴承厂的领导班子，调整了企业的生产经营理念，让轴承厂人看到了希望。
“不合格”的丈夫和父亲
2000年国营常熟轴承厂转制为民营股份制企业——常熟长城轴承有限公司。转制后的企业确立了向高端轴承发展的方向，每年需要开发一定数量的新产品，为了了解这些新客户新需求、以及新产品的使用情况，作为技术骨干，沈忠明需要经常出差，近的有江浙，远的有陕西、云南、东北。碰到客户使用中出现问题，还要深入车间去检测、调查，和一线工人沟通交流，向他们讲述怎样用好轴承、怎样安装轴承、怎样维护好轴承，直到把问题处理到客户满意为止。
“现在已经好很多了，公司刚转制的几年出差是最频繁的，记得有一次我出差在外，当时小孩还在读书，妻子生病发烧不小心在家睡着了，错过了出发接孩子晚自习放学的时间，她在睡梦中突然惊醒，爬起来匆匆地去接孩子。”沈忠明说这段话时，语气下沉，作为丈夫，这么多年还记得这事，对于妻子他始终觉得愧疚。
匠心精工 中国轴承
有一个团队，历经十五年技术攻坚，将轴承普通制造成功转向精密制造，打破国际垄断，打造出能够实现进口替代的、高端装备制造领域中的核心零部件，甚至将产品打入轴承工业巨头德国的市场，它就是沈忠明所在的长城轴承的技术团队。
众所周知，德国和日本的轴承制造技术处于世界领先水平。作为核心技术团队成员，从2010年开始，沈忠明每年都会赴德国进行深造学习，沈忠明和其他技术人员努力克服语言障碍和文化差异，向德国一些轴承知名品牌学习，同时邀请德国一流的专家做顾问，吸收国外先进技术和管理理念，回国后向公司整个技术团队传授学习经验。以市场为导向，他们开发了各种类别的滚动轴承，无数个日日夜夜，他们从零开始，进行各种检测分析，不断进行尝试和验证，提高自身技术能力。机械、化纺机械、数控机床、高速主轴、工业机械人、航空航天等行业，现如今已经掌握目前中国乃至世界前沿的轴承制造技术。
2014年沈忠明主导的《化纤设备压辊专用轴承》获得中国机械工业科技进步奖二等奖，2016年参与江苏省重点领域质量攻关招标项目《高速电主轴》《数控机床高精度轴承》项目，并于2019年通过项目鉴定和审核，沈忠明本人于2017年当选中国轴承工业协会第七届技术委员会委员，2020年当选中国轴承工业协会第八届标准化技术委员会委员。
薪火相传 点亮未来
从普通技术员做起，到技术科长，再到技术中心主任，直到2020年担任公司总工程师，沈忠明从一个专门的技术人员逐渐成长为一个技术与管理复合型的人才。在这过程中，他除了坚持不懈地进行技术攻关，同时也不断提高自己的管理能力，致力于为公司培养出更多技术人才。他采用“分享案例”的培训方法，当他下面的技术员遇到困难来请教他时，他不仅仅只是作答，而是把这个技术员提出的问题拿到交流会上讨论，自己更多是倾听和建议，让大家各抒己见。“每个人手上的项目不同，这次其他人没遇到这个问题，不等于他们以后遇不到，用团队自由讨论替代原来家长式的知识填塞，能很大程度提高技术员的能力。”沈忠明说。
2021年4月30日沈忠明（左一） 赴南京参加江苏省劳动模范表彰大会
三十余载芳华，沈忠明，正如一代又一代中国科研技术工作者一样，他们将自己的青春无私奉献给“中国制造”，向世界展示着我们中华民族自强、自信的“民族魂”。