2021年，中国钢材需求呈现国内消费疲弱，出口需求强劲，增长水平前高后低三大特点。
1.国内消费较为疲弱。根据统计数据测算，2021年1-10月份累计，全国粗钢表观消费量约为828971万吨（不含钢坯及粗锻件进口，下同），同比下降3%，这是多年以来的首次较大幅度下降。预计全年粗钢表观消费量在10亿吨左右，比上年有所降低，大大低于之前预期。
2.出口需求强劲增长。据海关总署统计，2021年1-10月份累计，全国钢材出口量为5752万吨，同比增长29.5%。虽然下半年有关部门出台了抑制性关税措施（有关部门今年先后两次调整钢材出口退税政策，目前钢铁产品所有税号的出口退税政策已全部取消），但全国钢材出口增速依然呈现较高水平。其中7月钢材出口同比增长35.6%，8月份出口同比增长37.4%，9月份出口同比增长28.5%，10月份出口同比增长11.3%。预计年内几个月钢材出口量依然不少，全年钢材出口量将近7000万吨，比上年增长2成以上。今年中国钢材外需强劲的主要因素，在于国际钢材市场货紧价扬，尤其是欧美国家钢材价格远超国内水平，由此增加了中国钢材出口吸引力。
还需要指出的是，今年全国钢材外需强劲，不仅在于其直接出口，还表现在间接出口方面。据海关总署统计，2021年前10个月全国机电产品出口额同比增长22.4%，占出口总额的比重为58.9%，比去年同期增速大幅提高。其中汽车及零配件产品出口金额同比增长1倍以上。另据中国工程机械工业协会统计数据，2021年1-10月，各类挖掘机销售同比增长13.1%，其中出口同比增长96.8%；各类装载机销售同比增长11.6%，其中出口同比增长46.6%，出口势头均强于内需。
中国钢材出口态势强劲，主要因素在于海外疫情恶化，产生了巨大中国商品替代效应。今年以来，全球海运费用暴涨，尤其是集装箱需求远大于供应，亦从一个侧面反映了境外消费对于中国供应链的迫切需求，也包括对于中国耗钢产品的迫切需求。
3.消费水平前高后低。今年上半年，受到国内外经济同向复苏推动，全国钢材市场需求内外双旺。进入下半年后，这一局面出现很大变化，主要是国内需求增速明显回落。据测算，2021年一季度全国粗钢表观消费同比增速为15.7%，上半年同比增速为10.5%，1-10月份则为同比下降3%，比年内高点回落了近20个百分点。预计年内后2个月国内消费依然低迷，或将进一步拉低全年消费降速。