“钢”和“铁”究竟是何物，有什么特性，又有什么关系，我们平时所说的304、304L、316、 316L又是怎么来的，相互之间又有什么区别？
钢：以铁为主要元素、含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。——GB/T 13304－91《钢分类》
铁：一种金属元素，原子序号26。铁材料有很强的铁磁性，并有良好的可塑性和导热性。
不锈钢：耐空气、蒸汽、水等弱腐蚀介质或具有不锈性的钢种。通常使用的钢种为304、304L、316、 316L，是奥氏体不锈钢的300系列钢。
304不锈钢 性能介绍
304不锈钢是最普遍的钢种，作为一种用途广泛的钢，具有良好的耐蚀性、耐热性，低温强度和机械特性；冲压、弯曲等热加工性好，无热处理硬化现象（无磁性，使用温度-196℃～800℃）。
适用范围
家庭用品（1、2类餐具、橱柜、室内管线、热水器、锅炉、浴缸）
汽车配件（风挡雨刷、消声器、模制品）
医疗器具，建材，化学，食品工业，农业，船舶部件
304L不锈钢（L为低碳）性能介绍
作为低碳的304钢，在一般状态下，其耐蚀性与304刚相似，但在焊接后或者消除应力后，其抗晶界腐蚀能力优秀；在未进行热处理的情况下，亦能保持良好的耐蚀性，使用温度-196℃～800℃。
适用范围
应用于抗晶界腐蚀性要求高的化学、煤炭、石油产业的野外露天机器，建材耐热零件及热处理有困难的零件。
316不锈钢 性能介绍
316不锈钢因添加钼，故其耐蚀性、耐大气腐蚀性和高温强度特别好，可在苛刻的条件下使用；加工硬化性优（无磁性）。
适用范围
海水里用设备、化学、染料、造纸、草酸、肥料等生产设备；食品工业、沿海地区设施、绳索、CD杆、螺栓、螺母。
316L不锈钢（L为低碳） 性能介绍
作为316钢种的低碳系列，除与316钢有相同的特性外，其抗晶界腐蚀性优。
适用范围
对抗晶界腐蚀性有特别要求的产品。
性能对比
化学组分
316和316L不锈钢是含钼不锈钢种。316L不锈钢中的钼含量略高于316不锈钢。由于钢中钼，该钢种总的性能优于310和304不锈钢，高温条件下，当硫酸的浓度低于15％和高于85％时，316不锈钢具有广泛的用途。316不锈钢还具有良好的耐氯化物侵蚀的性能，所以通常用于海洋环境。316L不锈钢的最大碳含量0.03,可用于焊接后不能进行退火和需要最大耐腐蚀性的用途中。
耐腐蚀性
一般来说，304不锈钢与316不锈钢在抗化学腐蚀性能方面差别不大，不过在某些特定介质下有所区别。
最初开发出的不锈钢为304，在特定情况下，这种材料对点腐蚀(Pitting Corrosion)比较敏感。额外增加2-3%的钼可以减少这种敏感性，这样就诞生了316。此外，这些额外的钼还可以降低某些热有机酸的腐蚀。
316不锈钢几乎成为食品饮料行业标准材料。由于世界范围内钼元素的短缺及316不锈钢中镍含量更多，316不锈钢的价格比304 不锈钢更贵。
在各种类型的水介质（蒸馏水、饮用水、河水、锅炉水、海水等）中，304不锈钢与316不锈钢的抗腐蚀性能几乎一样，除非介质中氯离子的含量非常高，此时316不锈钢就更合适。
耐热性
在1600度以下的间断使用和在1700度以下的连续使用中，316不锈钢具有好的耐氧化性能。在800-1575度的范围内，最好不要连续使用316不锈钢，但在该温度范围以外连续使用316不锈钢时，该不锈钢具有良好的耐热性。316L不锈钢的耐碳化物析出的性能比316不锈钢更好，可用上述温度范围。
热处理
在1850-2050度的温度范围内进行退火，然后迅速退火，然后迅速冷却。316不锈钢不能过热处理进行硬化。
焊接
316不锈钢具有良好的焊接性能。可采用所有标准的焊接方法进行焊接。焊接时可根据用途，分别采用316Cb、316L或309Cb不锈钢填料棒或焊条进行焊接。为获得最佳的耐腐蚀性能，316不锈钢钢的焊接断面需要进行焊后退火处理。如果使用316L不锈钢，不需要进行焊后退火处理。
机械性能
在所有钢材中，奥氏体不锈钢的屈服点最低。因此从机械性能考虑，奥氏体不锈钢的并不是用在阀杆的最佳材料，因为要保证一定的强度，阀杆的直径就会加大。屈服点不能通过热处理来提高，但可以通过冷成型提高。
磁性
由于奥氏体不锈钢的广泛应用，给人们造成所有不锈钢都没有磁性的错误印象。对奥氏体不锈钢而言，基本可以理解为非磁性，经淬火的锻钢确实如此。但通过冷成型处理的304会多少带点磁性。对铸钢而言，如果是100%奥氏体不锈钢则没有磁性。