经济环保 运输便利
每年大西洋飓风季节到来时，美国天然气市场都会绷紧神经，最近的“埃内斯托”飓风也因威胁到墨西哥湾地区的天然气生产设施而引起市场波动。分析人士指出，液化天然气(LNG)有助于稳定全球天然气价格，降低需求国对单一市场的过度依赖，因此这种燃料将成为美国及很多天然气消费大国能源构成的重要组成部分。
很长一段时间以来，天然气管道的铺设一直受到技术和政治因素的多重限制，这使天然气市场具有区域性，一旦生产国发生威胁供应安全的事件，临近的进口国就会受到严重影响，甚至还要担心因此“断气”。今年1月，俄罗斯和乌克兰之间的天然气争端让欧洲各国跟着“打喷嚏”，就是一个典型案例。
作为 天然气的一种利用形式，液化天然气解决了气态天然气不利于远途运输的问题，从而帮助进口国摆脱对临近 能源大国的过度依赖。随着越来越多天然气被液化后很方便地运到世界各地，上文提及的风险将被大大降低。有消息称，目前全球用于开发液化天然气的资金大约为300亿美元。分析人士预测，今后10年内这一数字将达1000亿美元，从而使对液化天然气的投资成为全球最大的投资趋势之一。
美国CNNMoney网站的文章指出，由于天然气更环保、更经济，全球对这种能源的需求越来越大。此外，较之煤炭和石油，天然气污染小，符合《京都议定书》减少温室气体排放量的要求。为了实现能源供应多元化，世界主要能源消费国对液化天然气的兴趣越来越浓。据报道，2005年全球液化天然气总交易量约为6.7万亿立方英尺，其中日本和韩国进口的液化天然气量分别占全球总交易量的40.4%和16%。此外，全球液化天然气交易中90%为长期供求合同，预计现货市场交易将呈持续增长态势。
据埃克森美孚估测，未来10年，美国每天的天然气消费量将从650亿立方英尺上升至850亿立方英尺，但同期美国国内天然气产量只能从550亿立方英尺增加到600亿立方英尺。虽然此前美国大部分的天然气进口需求都从加拿大以管道运输方式得到满足，但近年来加拿大的天然气出口量已大幅减少，难以满足美国日益增长的进口需求。不过，埃克森美孚目前正和卡塔尔石油公司及康菲石油公司合作开发一个价值140亿美元的液化天然气项目，将卡塔尔丰富的天然气资源输送到美国得克萨斯州海岸。
此外，卡塔尔则希望将其在2012年的年液化天然气输出量从现在的2500万吨增加到7700万吨，从而成为世界第一大液化天然气输出国。卡塔尔天然气储量位居世界第三，仅次于俄罗斯和伊朗。2005年底，该国已探明天然气储量为25.7万亿立方米。不过，美国国内目前只有5个液化天然气终端，虽然另有40个美国液化天然气接收终端方案提议，但出于对安全和环保的担忧，很多项目可能得不到各州政府的批准。