据有关资料统计，1991~2000年我国城市污水的二级处理能力从日处理193.5万吨猛增至2753.4万吨，增长了14倍多，我国城市污水处理事业得到了前所未有的蓬勃发展，初步遏止了我国水环境严重污染的局面。“十五”期间，国家投入3000亿元用于环境保护，至2004年底已建污水厂713座，污水处理率达45.7%。但在这一成绩的背后，却存在一个不争的事实：同期兴建的大批污水处理厂中90％用的是进口设备。
并非进口的就是先进的
环保技术装备专家张鑫珩在肯定进口设备带来积极影响的同时也认为，不分良莠地从国外引进城市污水处理工艺和设备，对国内环保设备产业的发展不利。他希望用户单位和设计院不要迷信进口环保设备，实际上现在很多国产环保设备并不比进口的差。
为了说明问题，他将引进的潜水搅拌机和大型倒伞曝气机与国内自主创新研发的同类产品相比较：1998年日处理能力为6万立方米的上海桃浦污水厂建成运行，其中关键设备--6台中速潜水搅拌机就是从一知名国外公司引进的，每台价格超过17万元，负载运行时，实际耗电量每小时至少27度。而国产的采用齿轮减速的中速潜水搅拌机，每台售价仅9万元，负载运行时，每小时实际耗电量仅为16度。与前者相比，单机每小时便可节约11度电，每天可节约264度电，全年能节约96360度电。倘若电费按0.65元/度计，上海桃浦污水处理厂每年为此要多支付37.58万元电费。设若全国用1000台这样的搅拌机，每年仅电费就要多支出6260多万元。
同样应用在山东省日处理量为4万立方米的国内自行研制的复合型叶轮倒伞曝气机，比世界上同类产品的动力效率提高了75%，单机每小时能节电60多度。一座日处理4万立方米的污水处理厂，4台倒伞曝气机每年能节约电费140多万元。
除了价格昂贵外，进口设备的维修费用也往往居高不下。大批的进口设备经过几年的运转后，也会陆续出现故障，特别是在索赔期后的维修和正常的大修，需要有专业技能的技术人员来进行，若请国外的专家来维修，维修成本将会大幅度提高。不然，只能自己花钱培养专业维修人员。此外，还得有充足的配件。特别是一些将要淘汰的设备被引进中国，相关配件国外也不会再生产了，有的采取了拆东墙补西墙的办法，报废一台设备而取其零部件修补其他设备,有的必需国内自行测绘、专门加工制造。
为此，张鑫珩呼吁多给国产环保设备一些机会，不能不加比较就妄下定论，将国产设备一棒子打死。这样对发展民族工业，鼓励自主创新都是非常不利的。
张也承认，虽然污水处理厂引进的某些高耗能设备能效比差，但从整体上说，国内的环保设备与世界先进水平相比，还有一定的差距。其差距主要表现在设备制造的材质和制造工艺水平上。
国产设备存在的差距
由于国产污水处理设备的生产始于20世纪70年代中后期，当时产品的标准化、成套化、系列化水平很低，定型产品较少。进人20世纪90年代以来，国家有关部门先后对主要污水处理设备制造企业进行了技术改造，提高了制造能力和制造水平，城市污水处理专用设备和与之配套的通用设备的生产水平都有了很大提高。
现在日处理5万、10万、25万和50万吨的城市污水处理厂的全部或主要设备都可实现国产化。其中，国产的微孔曝气器、高强度曝气机、带式压滤机、各类格栅除污机、刮泥机、刮砂机、曝气转刷、曝气鼓风机、大型污水泵、潜水电泵等已基本上能够适应国内市场需求，还有部分产品出口。
但环保工业在我国仍属于新兴工业，虽然国家用于环境建设的投资比例已接近发达国家，可用于环保工业的基础建设费用与环境建设投资的资金仍不充足。因此，国产污水处理成套设备与发达国家相比，在标准化、定型化、系列化和成套化方面仍有很大差距。主要问题有以下几点：一是产需矛盾突出，我国污水处理设备的综合生产能力远远不能满足国内需求。二是品种结构不合理、产品品种少、研发能力弱，一般机械产品和初级环保产品所占比重大，具有现代化水平的机、电、仪一体化装备较少或处于起步阶段。除大型环保骨干企业外，大多数企业缺乏新产品的自我开发能力或研发资金。
据水利部门的统计，现行的国产污水处理设备中，约有l／5属于限制生产或限期淘汰的产品，约有2／5属于需要改进的产品。尽管国产污水处理设备也有出口，但在国际市场上竞争力不强。此外，能够承担污水处理工程承包和提供成套设备的企业很少，大多数企业把主要精力放在生产成熟的单机产品上。
张鑫珩认为，利用外资大量进口设备，使国产设备失去了平等竞争的机会。近几年特别是与曝气机配套的齿轮减速机，几乎所有的用户都要进口产品，事实上不管从效率上或使用寿命上，国产减速机并不比进口的差。近十年兴建的污水处理厂中约90％的设备是利用外资进口的，这既耗费了国家大量财力（进口设备是国产设备费用的4～6倍），又严重限制了国产污水处理设备制造工业的发展。
据悉，“十一五”期间用于环保方面的投入将是“十五”期间的十倍还多，城市污水处理率要求达到60%以上，80%地级市要建污水处理厂。为此，业内专家建议要尽快确定污水处理国产化成套设备应用工程，由国家给用户优惠政策，以鼓励使用自主创新的国产设备。并加大力度支持国产设备的科技攻关、技术研发工作，改变单纯引进设备的做法，对于适当引进的部分关键设备和制造技术，国内企业应当认真消化，去其糟粕，取其精华，以加快研发速度，使国产环保设备得以推广应用。