本世纪前10年将是中国经济结构进行战略性调整的关键时期，人口多、人均能源资源不足和生态环境脆弱的基本国情，决定了我国在社会主义现代化建设中必须加强节能工作。中国政府也提出了：“资源开发与节约并举，把节约放在首位”的国家建设方针，努力将中国建设成为一个“资源节约型”社会 资源节约综合利用是我国经济和社会发展的一项长远战略方针，也是实施可持续发展战略的重要措施。
煤、石油和天然气，是人类最为宝贵的、不可再生的矿物资源，它们有两个最重要的特征，一是它们的存储量会随着社会的发展不可逆转的减少，直至消耗完毕；二是它们的使用，必然造成大量的污染，排放废热、温室气体、烟尘、酸性气体等，这些排放物已经给人类生活造成了巨大的损害，我们必须节约使用这些宝贵的资源。
我国是一个以煤炭为主要能源的国家，每年数万名煤矿工人宝贵的生命、数亿吨烟尘、煤渣和各类有害气体的排放，支撑着我们国家85％的能源需求，节约能源，在这里不但是为了节约开支，还体现着保护环境和对生命的关爱。
所以我们说：“节能是最大的环保”。
首先，节能是保障国家经济安全的必然选择。我国正处于经济高速发展的工业化阶段，一方面能源资源相对不足，另一方面能耗高、浪费大、效率低下。我国要在21世纪中叶达到中等发达国家的水平，必须两条腿走路，一靠开发，二靠节约。
其次，节能是治理污染、改善环境的最有效的途径。我们不仅要解决现实污染问题，还要解决经济发展对能源需求的增长给环境带来的潜在的巨大压力。
第三，节能降耗是提高企业经济效益，增强企业竞争力的重要措施。
随着加入世贸组织后我国国际贸易的迅速发展，节能对产品进出口乃至国际贸易的影响日益增加，能效标准、标识已成为国际贸易中的“绿色通行证”，我国作为机电产品出口大国，对市场的这种变化必须高度重视，及早研究和采取措施。
十三届四中全会以来，在党中央、国务院关于“资源开发与节约并举，把节约放在首位”的方针指引下，我国节能工作取得了显著成绩。我国每万元国内生产总值能耗由1989年的5.52吨标准煤下降到2001年的2.65吨标准煤，共节约和少用能源9亿吨标准煤。这对改善环境，减排温室气体作出了巨大贡献，这一成绩已为国际社会所公认。
