国家发改委主任马凯在11月12日开幕的首届世界重油大会上表示，改革开放以来，中国以一次能源消费年均增长5.16%%，支撑了GDP年均9.6%%的增长速度，中国能源自给率一直保持在90%%以上；中国政府将重油的开发利用作为能源供应的重要组成部分。这是在“十一五”规划提出要积极发展重油等非常规油气资源后，政府高层首次就重油作如此表态。
据悉，“重油”是非常规石油的统称，包括重质油、高粘油、油砂、天然沥青和油母页岩等。统计资料表明，全世界重油地质储量约为1万多亿吨，重油、常规原油和天然气地质储量占总比分别为53%%、25%%和22%%，重油的地质储量相当于常规油气储量之和。目前，在全球大约10万亿桶剩余石油资源中，70%%以上是重油资源。而在中国，陆上重油、沥青资源约占石油资源总量的20%%以上，预测资源量198亿吨，其中最终可探明的地质资源量为79.5亿吨，油砂远景资源量约为61.4亿吨，油页岩资源量10151亿吨，其中探明322亿吨，预测9829亿吨。目前，全国已发现70多个重油油田，已建立辽河油田、新疆油田、胜利油田、河南油田以及海洋油区等5大重油开发生产区，稠油产量已占全国原油总产量的10%%。
自上世纪60年代重油开发实现工业化以来，经40多年发展，全球范围内已形成一系列十分成熟而有效的开采技术，但在重油勘探、开发、炼制与综合利用以及环境保护等方面仍存在一些尚待解决的难题。比如，重质油国家重点实验室主任徐春明教授介绍，重油含有很多硫、氮、重金属、残炭等不利于加工的成分，对重油中复杂成分的认识就是一个挑战。