21世纪初的这几年，随着石油价格的一路走高，替代性能源逐渐进入公众的视线。2006年初，瑞典政府甚至宣布，至2020年完全戒除石油依赖，以替代能源取而代之。在这振奋人心的消息背后，在欧盟，乃至全球范围内，下至百姓上至整个国家都有寻求更清洁、更丰富的方法来促进经济增长和满足生活需求的冲动。因此，全球对可再生能源——风能、太阳能、地热能、潮汐能以及小水电能源——的投资达到历史新高。资本为什么涌入？
众所周知，资本通常都是“嗅着”钱的味道挺进，它只青睐有潜力的产业。2006年8月美国《商业周刊》的一篇文章则向我们勾画了美国华尔街涌动的可再生能源投资热潮。这篇题为《华尔街的新恋情》的文章称，“过去一年里，一大批风险资本家、对冲基金、投资银行、公共养老基金甚至连保守的保险公司，都开始向生产乙醇、燃料电池、环保杀虫剂以及各种绿色产品的厂商投入大量资金。”
华尔街向来是全球资本流向的风向标，那么，这些嗅觉灵敏的资本家缘何在一向是环保主义者摇旗呐喊的地方占据了主流？因为，美国联邦政府和州政府给了他们信心。美国各州政府几乎是在一夜之间对清洁能源的配额作出了规定。已经有22个州规定公用事业部门在10年内将使用可再生能源的发电比例提高到33%。其他州可能也会效仿。在可再生能源巨大的市场机会面前，华尔街已经迫不及待了。据新能源金融公司的估计，2005年美国清洁能源项目的投资额比2004年增长了89%。
继2005年中国的施正荣依靠生产太阳能电池板一夜之间成为中国首富之后，2006年，在可再生能源投资领域最大的新闻莫过于全球IT大亨对清洁能源产业表露出的极大兴趣。微软公司的比尔·盖茨、谷歌公司的拉里·佩奇和谢尔盖·布林、太阳微系统公司的创始人之一维诺德·科斯拉都声称已开始他们的“绿色探险”。
据统计，在世界范围内，目前有85家市值超过4000万美元的可再生能源公司，总市值超过300亿美元。通用、西门子等国际大公司，近年来也在可再生能源领域大笔投资和采购。世界银行、全球能源基金等国际组织每年在发展中国家的可再生能源项目投资达5亿美元。近年来，美国和欧洲对可再生能源的年投入在百亿美元上下，其中研发投入近10亿美元。替代能源在中国
中国，这个东方的文明古国曾经有后羿射日的美丽传说，那时候，人们就对太阳的能量有着初步认识。前些年，欧盟一直是全球可再生能源发展的“领头羊”，而自2005年起，中国就以70亿美元的可再生能源投资额，跃升为与德国并列的在可再生能源领域投资较多的国家之一。这也给中国的能源界带来了商机。
据清华大学客座研究员马天瑞的介绍，不包括大水电，目前中国可再生能源发电装机容量为3700万千瓦，居世界首位。其中，小水电装机容量为3400万千瓦，位居世界第一。风电装机容量为80万千瓦，列居世界第八位。2005年中国可再生能源领域的美元投资大多数为小水电和太阳能热水器，其中约6亿美元投向了风电领域。
目前，世界上增长最快的可再生能源为并网太阳能光伏电池，最近十年的平均增长速度为33%，2000年~2005年年均增长60%，主要应用于日本、德国、美国的太阳能屋顶计划。无论是资金补助，还是政策扶持，各国政府对太阳能产业的支持是其发展的最主要因素。随着全球主要发达国家美国、德国和日本等国的扶持力度落到实处，太阳能市场也已初具规模。瑞士信贷银行估计，去年全球太阳能公司的总市值上涨了38倍，达到270亿美元。
随着大量的资金进入太阳能行业，各国新增产能纷纷投产，市场需求能否持续扩大，电池转换效率及相关技术能否提高，都将关系到产业发展的方向。
在风电领域，由于技术的进步，风电在主要的可再生能源中成为相对经济可行的一个选择。其成本已接近煤电，在环境保护和传统能源价格上涨的压力下，各国政府均制定了可再生能源发电装机的容量目标，研究机构预测，未来5年全球风电市场的规模将达到1320亿美元。
从实际的市场发展来看，最近两年的风电领域可谓是高歌猛进。据欧洲风能协会提供的最新统计数据，2005年全球新增风力发电能力1.18万兆瓦，比2004年增长43.4%，新增风力发电设备总价值超过120亿欧元。目前，全球风力发电装机总量已达到5.93万兆瓦，比2004年增加25%。
除了西方发达国家外，中国和印度在风电领域也都制定了雄心勃勃的计划。印度未来风力发电能力达到4500万千瓦，中国政府计划在2020年风力发电能力达到3000万千瓦，倘若按照目前每千瓦装机容量设备投资7000元计算，未来15年中国风电设备市场规模将超过2000亿元。这也引来国外各家风电制造商纷纷进入中国争夺市场空间。丹麦的VESTAS、西班牙的GAMESA和印度的Suzlon在天津建厂，美国的GEWind在沈阳建厂，目前这四家巨头在中国的年生产能力已经超过300万千瓦。
不过，由于中国截止到2006年的风电装机容量也只名列世界第八，新出台的可再生能源法律对市场的鼓励也不足，中国这个2000亿元人民币的大蛋糕能不能从梦想变成现实，风电市场到底能做到多大，还要看从现在开始中国在研发、生产和市场推广方面的政策及投资力度。
全世界乙醇燃料和生物柴油的产量，2005年分别达到330亿升和39亿升，比上年增长8%和85.7%。2006年用于乙醇生产设备投资超过20亿美元。在中国，按照生物燃料乙醇“十五”发展专项规划，国家批准建设了4个生物燃料乙醇生产试点项目。截至目前，已形成生产能力102万吨/年，并在部分省份和地区均已完成试点任务，生物乙醇的消费量已占全国汽油消费量的20%。
乙醇汽油能否在全国推广，还面临着原料来源、储运、汽车改造等问题，这些都需要进一步解决。
随着全球产业扩张、政策支持力度加大，可再生能源领域越来越变得有利可图，无论是能源巨头，还是新进入的投资者，自然会把这块新蛋糕越做越大。不管口号上喊的是“拯救地球”，还是“走上良性发展的道路”，在资本家眼里，最大的吸引力在于，在高油价的影响下，这正在成为一个赚钱的行业！对于政府和公众来说，能源利用模式的转变已经开始，在石油消耗殆尽之前看到可持续发展的曙光。无论如何，2007年替代能源的发展都是值得我们期待和祝愿的。