据新华社消息，美国卡内基-梅隆大学化学工程专家成功设计出一种新工艺,可以大幅提高以玉米为原料生产乙醇的效率。这一成果将有助于推广使用新型燃料乙醇汽油。
负责新工艺开发的伊格纳西奥格罗斯曼26日在校方发布的新闻公报中说,新工艺的关键在于重新设计蒸馏过程,采用了一种“多柱系统”以及能量回收网络,最终使得乙醇生产过程中的耗能“大户”——蒸汽的消耗量大幅降低。
格罗斯曼称,新工艺将使乙醇生产成本从原来的每加仑1.61美元降到1.43美元。专家们的测算显示,在此基础上再结合其他新技术,以玉米为原料的乙醇生产厂整个运行成本能够降低60%以上。
为减少对环境的污染,美国近来大力推广使用将乙醇与汽油混配而制成的乙醇汽油。据估计,乙醇汽油这种新型燃料的消费量目前已占美国汽油消费总量的46%。美国最早于上个世纪80年代末开始生产乙醇,当时只有几家生产厂,年产量约1.7亿加仑。全美乙醇生产厂如今已扩大到107家,2006年产量超过50亿加仑。