2004年开始运营、时速高达430公里的上海磁悬浮列车引起了国际上的极大关注；去年高海拔青藏铁路的开通和上海、南京和杭州之间的中国铁路高速列车1月首发，也都吸引了全球铁路迷的目光。然而，这些引人注意的铁路项目都只是中国全国铁路建设的一部分。中国的第十一个五年规划拟投资1900亿美元进行铁路建设，预计在2010年前中国将修建约1.7万公里铁路。
中国这一心勃勃的铁路建设计划，给外国铁路设备制造商带来了巨大商机，全球的铁路设备公司正在拥向中国争抢商机。对此，美国《商业周刊》在一则报道中这样写道：加拿大的航空航天和运输巨头庞巴迪公司、日本的三井公司和川崎重工业 公司以及包括德国西门子和法国的阿尔斯通在内的一些欧洲公司，都争先恐后地要赶上中国这列赚大钱的“快车”。
阿尔斯通运输公司负责业务开发的副总裁西蒙·查尔斯沃思在2007年亚太铁路研讨会上说，该地区的大部分区域都需要大规模铁路投资。在这个地区，中国的铁路运输需求最大。如果中国的铁路运输状况真的很好，那么，中国的经济年增长率可能会超过目前的10%左右，当然，这听起来似乎有些疯狂。尽管近年来中国的铁路客运能力有所提高，但是还远远满足不了需要。中国西部的一些小城市现在仍没有通火车。
《商业周刊》援引中国铁道部总经济师黄民披露的消息说，眼下的问题是从西部省份向中国东部沿海一带的制造中心输送原材料的货运网不足。他说：“我们目前的铁路网只能满足35%的需求。”
该刊称，山西和内蒙西部等地煤炭资源丰富，但目前中国在利用西部地区的煤炭资源给东部省份提供电力方面有很大困难。中国依赖煤炭供应其2/3左右的电力需求。相当大一部分煤炭不得不靠公路运输，而公路运输成本昂贵且加剧中国大陆本已严重的污染问题。有些人认为，为了改变这种局面，中国必须加大对铁路的投资力度，并对外国投资者进一步开放其铁路运输行业。
据分析，中国会依靠债券融资解决铁路建设投资的需要。但是，估计一些国有铁路运输公司会在中国的股市中募集资金。以大秦铁路为例，大秦铁路是中国最大的运煤专用线路。去年夏天大秦铁路上市，募集了近20亿美元的资金。因投资者知道中国的电力需求很大，因此大秦铁路的股票价格一路飙升。
与此同时，近年来外商对中国大陆的铁路项目进行大量投资，而且外资投入可能会更多。西门子在上海的磁悬浮列车项目中发挥了很大作用。上个月，加拿大的庞巴迪公司与中国签署了一项生产电力机车的合同。3月12日，法国的阿尔斯通公司与中国签署了两项协议，一是生产电力货车，二是建设中国高速铁路电气化系统。
此外，《商业周刊》认为，中国还有着可进行技术共享的巨大优势。在双方签署的协议中，像庞巴迪、阿尔斯通和日本的川崎这样的外国公司都会同意帮助中方公司提高制造技术。
中国公司和政府正在研制其自行设计的新一代铁路机车。其历程与包括韩国在内的其它亚洲国家非常相似，尤其是高速铁路网络。