今年全国“两会”上，节能降耗成为产业发展关注的热点。而发展替代能源是中国产业发展节能降耗、经济实现可持续发展的重要途径。从中国“十一五”规划中可以看到，在现有的能源和资源边界的约束下，能源替代产业有助于解决经济可持续发展瓶颈问题。
中国“十一五”规划中明确要求，到2010年单位产值能耗降低20%，这意味着我国发展模式要进行根本性的转变。节约和合理利用能源，降低能源消耗，提高能源利用效率，既是我国缓解能源供应紧张的重要措施，更是提升经济增长质量、创新发展模式的重要手段。
中国的能源问题是在“内忧外患”的状况下提上议事日程的。在成为世界最大的能源消耗国之一的情况下，中国能源发展也面临着种种问题。这主要是因为，中国石油对外依存度超过40%，2020年预计将超过60%；能源运输方式90%依靠海运，存在导致油路中断的众多不安全因素；油价一路走高，目前已接近每桶80美元，预计今后几年很可能超过每桶100美元；大量废气排放严重污染环境等等。
根据BP世界能源统计2006的数据，世界2005年的能源消耗增量中，中国的贡献率超过了50%。按照我国目前的能源消费增速，我国传统能源储量不足的问题将会愈加突出，能源供给构成中长期经济发展的重大瓶颈。传统的煤气油产业正在束缚着中国经济的可持续性发展。
目前我国在解决能源问题上除了加大对石油、天然气的勘探、开发精炼的投入，建立稳定、可靠的国内油气供应系统；改善能源消费结构，降低煤炭、石油在能源消费中的比例，开展对煤炭的清洁利用，改善环境和提高能源利用效率，建立石油战略储备体系、防范石油供应风险外，能源品种多元化和解决措施多元化才是国内能源发展战略的主要内容。
所谓能源品种多元化，就是不仅要加大对石油、天然气的勘探开发以及精炼的投入，而且要大力发展和利用太阳能、风能、生物质能、地热能等新能源和可再生能源以及核能、水电等。解决措施多样化是指要采取综合措施，解决能源供应不足问题。
当前，中国政府正在抓紧研究广泛利用新能源和可再生能源，以替代煤炭、石油、天然气等传统能源，并准备加大科技投入，加强立法，采取税收、政策倾斜等措施，促进其开发和推广，准备到2050年将新能源和可再生能源在总的能源消费中的比例提高到50%，届时，将从根本上改变中国能源的消费结构，减轻对煤炭和石油的依赖，也将更有利于保护生态和环境。
从理论上说，替代能源可以缓解甚至解决中国经济对石油的高度依赖，但是替代能源的技术、性能、安全、环保、成本等指标也是无法回避的现实难题。尽管我国可再生能源具有巨大的资源潜力，部分技术实现了商业化，产业也有一定的发展，但与国外发达国家相比，无论在技术、规模、水平还是在发展速度上，仍存在较大的差距，可再生能源产业发展还面临许多问题和障碍。
可以预计，在今后相当一段长时间内，中国发展替代能源将实行能源结构多元化的战略，煤制油、煤制甲醇、二甲醚、燃料乙醇、生物柴油等能源均有各自的发展空间。同时国家将积极开发水电、核电；鼓励发展风能、太阳能、生物质能等可再生能源，积极开发利用地热能和海洋能。据悉，到2020年，中国可再生能源比重可以从目前的7%左右提高到16%左右；2035年到2040年，这一比重将占到一次能源总量的25%以上。
发展替代能源，实现传统能源之间、传统能源和新能源之间的替代是解决我国能源供需瓶颈、供需结构性矛盾以及减轻环境压力的有效途径，也是真正实现经济“又好又快”地可持续性发展的基本保障。