1 贯彻落实中央保护生态、有序发展，搞好移民、和谐发展的方针
20世纪90年代，国际上关于大坝和水电有过激烈的辩论。在2002年9月南非约翰内斯堡世界峰会上，各国领导人重申了对可持续发展的承诺，在世界峰会上通过了《约翰内斯堡行动纲领》，提出能源供应的多样化和大力增加全球可再生能源的比例，其中包括水力发电。水力发电可以减少温室气体排放，必定在将来可持续发展能源供给中起到越来越大的作用。同时指出某些大坝的建设显现出了一些成本超预算和运营不善等问题。在一些国家，不够重视水电开发带来的生态影响，甚至破坏了流域的生态系统。有些大坝工程造成了严重的社会影响，有些非自愿移民失去了谋生的手段，且得不到充足的补偿。得到的共识是：继续发展水电、保护生态、搞好移民。
21世纪初，同样的激烈争论在我国展开。如怒江该不该开发水电，是否保留“原生态河流”，都江堰的杨柳湖电站该不该建，等等。这些争论的焦点都是生态问题。争论得到的共识是：随着经济社会的快速发展，发展水电是解决能源短缺的重要措施。从中国的资源条件、减少环境污染、减排温室气体、促进西部经济发展等方面都应该大力发展水电。但是修建大坝带来的生态问题应妥善解决，淹没区移民的生活保障、移民区经济的可持续发展应妥善解决。2006年中共中央在《关于制定国民经济和社会发展第十一个五年计划的建议》中提出了“要在保护生态基础上有序开发水电”的方针，为这场争论作了结论。三峡总公司根据这一方针提出了“建好一座电站，带动一方经济，改善一片环境，造福一批移民”的水电开发理念，要求在工作中更加注重质量安全，更加注重环境保护，更加注重移民利益，更加注重节约资源。
国务院发布《大中型水利水电工程建设征地补偿和移民安置条例》并于2006年9月1日起施行，使搞好移民工作有了新的法规。三峡工程120万库区移民目前基本做到搬得出，稳得住，并初步展现了逐步能致富的前景。三峡库区县市自1994年以来实现了年均17%的经济增长，农民收入增长和全国平均水平同步。
近年来，发达国家提出了绿色水电的概念，代表性的是瑞士绿色水电(GreenHydrO—power)认证体系和美国低影响水电(LowlmpactHydro—power)的认证体系。《绿色水电与低影响水电认证标准》一书已在国内翻译出版。如果严格按照该标准，我国的大部分水电尚难达标。由于我国的资源条件、人口压力、经济发展水平均与发达国家有很大不同，在借鉴国外发达国家在绿色水电、低影响水电认证技术和机制等方面的经验时，应研究适合我国国情的绿色水电的概念和标准(如由国家环保总局主办、中国环境文化促进会承办的“国家环境友好工程”评选活动，是我国建设项目环境保护的最高奖项。雅砻江二滩水电站工程荣获首批“国家环境友好工程”称号)，政策措施与激励机制，推动开展绿色水电技术、标准及认证等工作，目的是实现水电开发在保护生态的基础上有序发展，在搞好移民工作的基础上和谐发展。
2 经济持续高速增长和电力结构调整，增加清洁能源的需求促进水电发展
我国的经济增长连续4年达到和超过10%，电力需求每年增长超过10%。增加清洁能源的比重已成为政府和专家的共识。从资源、技术、经济、环境等多因素分析，在清洁能源中，水电在20—30年内仍是主力。
3 电力体制改革，市场竞争配置资源，促进水电发展
中国的电力行业正在从计划经济转变到市场经济，正是市场经济的体制和机制促进了水电的大发展。虽然各级领导都认为水电很重要，中国应该发展水电，比例应达到30%。但另一方面，由于资金有限，全国缺电，水电的建设周期长，无法解决燃眉之急。因此在安排计划时很自然地大上火电、压缩水电。
现在市场经济通过市场和竞争配置资源，调动了大家建设水电站的积极性，五大发电公司、众多的水电开发公司，包括民营企业，竞相抢占水电资源。由于水电的运行成本低，长期效益好，加上国内融资不困难，在建规模迅速扩大。现在的问题已转变为要制止无序开发。现在再看20世纪80年代制定的《水电规划图册》，几乎当时设想的坝址电站都开工了。现在的任务是寻求新的电址、进行新的规划。
改革的实践表明，越是走市场化道路，越是深化改革，水电的发展前景越是看好。现在电力体制改革已经走了第一步，厂网分开已经进行了，当前是竞价上网最好的时机。市场改革越彻底，水电发展会越快越好。
4 水电建设全面提速，各项指标均居世界第一
到2006年底，全国发电装机6.22亿kW，其中水电的装机总容量1.29亿kW，水电装机比例20.74%。全国发电量28344亿kWh，其中水电的发电量4167亿kwh，水电电量比例14.7%。2006年新增装机容量突破了1亿kW，水电新增装机接近1000万kW。我国水电的装机总容量、水电的年发电量、水电新增装机容量均具世界第一。
我国在建的规模在150万kW以上的水电站中电站总装机76390MW。其中：
(1)，三峡是世界上最大的水电站，2007年底装机规模达到世界第一；
(2)锦屏I级坝高305m，是世界上最高的拱坝；小湾坝高305m，是世界上第二高的拱坝；
(3)溪洛渡的地下厂房规模(两组长440m、宽31.9m、高75.6m)世界第一；导流洞规模世界第一；泄洪量在拱坝中世界第一；
(4)龙滩碾压混凝土坝坝高216.5m，是世界上最高的碾压混凝土坝；
(5)水布垭混凝土面板堆石坝坝高233m，是世界上最高的混凝土面板堆石坝。
我国的坝工与水电站建设具世界领先水平。但应该注意到，由于发达国家的水能资源已基本开发完毕，我国今后遇到的非常复杂的技术难题，只能靠中国人的自主创新来解决。由于水电行业无主管的部委，加上认识上的某些误区，在国家加大科技投入，“十一五”科技支撑项目大量增加的情况下，水电没有一个项目列入国家计划，如不加以解决，必然会影响今后水电行业的科技进步。
5 小水电建设突飞猛进
中国小水电可开发量约8700万kW，约占全国水电资源可开发量的23%，居世界第一位。目前全国已有1600多个县开发了小水电，近800个县以小水电供电为主，建成了600多个初级电气化县。2006年，全国农村水电新增装机突破600万kW，总装机达到5000万kW，约占全国水电总装机的37%，年发电量1500多亿kwh，成为国家电力供应的重要组成部分。
“十一五”期间，国家还将加大投资，使1000万农民实现以小水电代燃料，保护森林233万ha一使500万贫困人口通过开发农村水电，建立一种保障贫困农民持续增收的长效机制。
农村水电在快速发展中也出现了一些问题，一是无序开发和影响公共安全，二是规划、设计、环境影响评价审批不严，造成无序开发，破坏生态环境，特别是大量采用引水式开发，造成部分河段脱水，危及河流健康生命。
针对这些问题，水利部陆续下发了《关于加强农村水电建设管理的意见》等系列文件，从农村水电建设全过程的9个环节明确提出要求：加强河流永能资源开发规划，严格项目初步设计审批，落实环境影响评价预审、取水许可等制度，坚持项目开工报告审批，强化施工过程监管，认真执行工程验收制度，严格工程安全监管，加强建设市场监管等。水利部贯彻中央在保护生态基础上有序开发水电的方针，2006年7月出台了《农村水电建设项目环境保护管理办法》，对于认真落实环评预审制度和环境保护措施，正确处理开发与保护的关系，建设环境友好型水电具有重要的指导意义。
6 水电建设全面提速，促进机电设备国产化率提高
水电事业的快速发展，带动了我国电力装备制造业的繁荣。三峡机组全部国产化，迈出了自主研发和创新的可喜一步。小水电设计、施工、设备制造也已经达到国际领先水平，使我国成为小水电行业技术输出国之一。
三峡机组创造了引进消化吸收再创新，实现了跨越式发展。
三峡工程设计安装26台70万kW特大型水轮发电机组，机组尺寸和容量大，水头变幅宽，设计和制造难度居世界之最。为了既确保三峡工程的质量达到一流，又不失时机地提升民族工业制造水平，国家决定在采购国外先进设备的同时，要求引进关键技术、消化吸收再创新，为特大型水轮发电机组国产化创造条件。坚持对外开放，运用市场竞争机制，在引进一流机电产品的同时全面引进关键技术。三峡总公司充分发挥业主统筹协调的主导作用，以市场为导向，搭建了国际化竞争的平台。在左岸14台机组招标文件中三峡总公司明确提出了“三个必须”：投标者必须与中国制造企业联合设计、合作制造；必须向中国制造企业全面转让核心技术，培训中方技术人员；中国制造企业分包份额不低于合同总价的25%，14台机组中的最后2台必须以中国企业为主制造。为确保核心技术转让完全到位，三峡总公司支付了1635万美元的技术转让费。通过上述举措，哈尔滨电机厂和东方电机厂等国内企业完整地引进了核心技术，大大提高了设计制造能力，在三峡左岸机组制造中的实际份额达到50%以上，后4台机组以哈电和东电为主制造，投产后各项运行指标均达到设计要求。同时，国内企业通过引进技术形成了自主创新能力，为自主设计制造70万kW特大型水轮发电机组奠定了基础。
今后的任务十分艰巨，我国在建和拟建众多巨型电站，其单机容量在70万—80万kW的机组120台，还需要研制100万kW的特大机组。
7 水电科技世界领先，水电技术走向世界初具规模
我国的水电建设技术已达到国际先进水平，可以在复杂条件下规划、设计、建设、运行管理各种类型的世界最高水平的大坝和水电站。在勘测、泥沙、地震、水力学(泄洪消能、高速水流)、人工高边坡、地下洞室、各种坝型的结构优化、基础处理、大江大河导流截流、机电设备制造与安装、自动化与计算机监控、水情自动测报、运行管理等方面的技术均已达到国际先进水平。但在与水电建设有关的生态、环境问题方面，如最小生态流量、鱼类保护、库区水质保护等方面与国际先进水平还有相当的差距。
在水电技术走向世界方面，我国施工和水电设备的出口走在前面，已初具规模。设计、咨询、计算机监控等新技术走出国门也开始增加。由于西方发达国家的水力资源已基本开发完毕，他们主要关注安全、生态与环境。除跨国公司在机电设备和大型施工设备方面进行研发外，其他方面的研发力度已大幅减少。世界上还有约12亿kW的水电资源等待开发，其中中国2亿kW，亚洲其他国家2亿kW，南美洲2亿kW，非洲6亿kW。今后引领世界水电科技发展的任务已历史地落在了中国的身上。