在经历了20世纪70年代的石油危机后，能源战略备受世界各国重视，除了积极发展替代能源外，运用高科技寻找并开发新油田成为各国能源战略重点。在面对陆地以及近海油气资源逐渐减少甚至枯竭，而全球能源需求却日益增长的形势下，世界各国将油气资源开发的重点投向了本国深海油田。
20世纪90年代以来，世界海洋经济GDP平均每年以11%的速度增长，2001年达到1.3万亿美元，占全球GDP的4%，未来海洋经济的发展重点依然是海洋油气的开采以及海运。世界著名市场调查公司英国坎特伯雷Douglas-Westwood公司预计，2006～2010年全球海洋产业年均增长率为3%，2010年产值将达1.5万亿美元，2020年达3万亿美元。
海洋油气开发力度加大
在经历了20世纪70年代的石油危机后，西方发达国家开始实施能源战略。一方面他们寻找替代能源、绿色能源等，另一方面加大对本国油气的勘探、开发力度。自20世纪70年代以来，石油、天然气以及煤炭这三种传统能源占全球能源总消耗的90%以上。其中，石油一直保持在40%以上，而天然气能源是继原煤、石油两个能源发展阶段走向第三个阶段的主要能源。
新型能源如再生能源（风能、水能等）由于现阶段数量过少、成本高、能源密集度低且供应不稳定，而核能的缺陷在于使用成本高以及存在安全利用隐患。因此，核能和再生能源的替代效应无法在短时间内实现。根据美国能源部的预计，2020年之前，石油的消耗量会维持在40%的比例，天然气将会成为重要的补充能源。
石油与全球经济、政治以及国家战略紧密相关，各国普遍重视石油的勘探与开采。在石油危机之前，全球油气产量几乎全部来自于陆地开采。上世纪70年代后，各国开始重视海洋油气的勘探与开采。一方面，是因为海洋油气的储量丰富。据统计，海洋石油蕴藏量约1000多亿吨，探明储量380多亿吨；海洋天然气储量约140万亿立方米，探明储量40万亿立方米，约占全球总储量的70%。另一方面，出于国家战略安全的考虑，各国尽量保留大陆资源，而将开采重点集中于海洋。
迄今为止，全世界6万公里的洋脊只有5%得到了较详细的调查。随着探测技术的发展，深海油气的储量还会进一步增加。
勘探开发进入深海领域
根据2002年世界石油大会对海洋勘探开发水深的划分，400米以内为常规水深，400～1500米为深水，1500米以上为超深水。据世界石油机构统计，海洋的平均深度为3730米，海深3000～6000米的海域占海洋总面积的73.83%。世界已探明的海洋石油储量的80%以上在水深500米以内，而深海领域储藏着更为丰富的油气资源。从海上钻井可及水深来看，海洋油气的开采逐步趋向深海化，钻井深度已由上世纪70年代的500米发展到目前的3000米。
从全球范围看，西方发达国家在1960年以后涉足海洋油气生产，1990年以后开发深海油气，2005年海洋油气产量几乎占海陆总和的50%，其中深海油气产量约占海洋油气产量的30%以上。预计到2010年以后，深海油气产量将占到海陆总产量的20%。
2000年以来，随着世界各国加大对深海油气的开采力度，深海油气产量逐年增加，全球深海油气开采量由2001年的每日250万桶增加到2006年的每日520万桶，预计到2010年深海油气日产量可达到900万桶。
据预计，2006～2010年各海域深海油气产量占比分别为：非洲39%、北美洲25%、拉丁美洲20%、亚洲10%、西欧3%、澳洲2%。