大力发展循环经济，是建设资源节约型社会的客观要求，也是当今世界经济发展的潮流。“十一五”规划纲要提出，坚持开发节约并重、节约优先，按照减量化、再利用、资源化的原则，在资源开采、生产消耗、废物产生、消费等环节，逐步建立全社会的资源循环利用体系。
大力发展循环经济，就要切实按照“十一五”规划纲要的要求，努力将各项工作落到实处。
循环经济是追求更大经济效益、更少资源消耗、更低环境污染和更多劳动就业的先进经济模式，它以资源的高效利用和循环利用为核心，以减量化、再利用、资源化为原则。所谓“减量化”是指在生产和服务过程中，尽可能地减少资源消耗和废弃物的产生，核心是提高资源利用效率；“再利用”是指产品多次使用或修复、翻新或再制造后继续使用，尽可能地延长产品的使用周期，防止产品过早地成为垃圾；“资源化”是指废弃物最大限度地转化为资源，变废为宝、化害为利，既可减少自然资源的消耗，又可减少污染物的排放。从现阶段的实际需要来看，大力发展这种以减量化、再利用、资源化为原则的循环经济对于实现节能减排的约束性目标，对于实现经济社会又好又快发展具有重要的意义。
目前，循环经济已经在一些经济发达国家中取得了明显的成效。从企业层次污染排放量最小化实践，到区域工业生态系统内企业间废弃物的相互交换，再到产品消费过程中和消费过程后物质和能量的循环，都有很多很好的成功实例。一些国家也纷纷通过立法的手段大力推行循环经济。近几年，我国循环经济发展迅速，理论和实践上进行了大量有益的研究和探索，循环经济工作得到进一步加强。比如，在重点行业、重点领域、产业园区和城市开展循环经济试点的工作，取得积极进展；反映资源稀缺程度和市场供求关系的价格形成机制逐步建立；有利于发展循环经济的财税政策进一步完善，鼓励使用节能产品和发展节能建筑、完善资源综合利用的税收优惠政策进一步落实。
进一步推进循环经济发展，需要在已有工作的基础上，大力推进节约降耗，在生产、建设、流通和消费各领域节约资源，减少自然资源的消耗；全面推行清洁生产，从源头减少废物的产生，实现由末端治理向污染预防和生产全过程控制转变；大力开展资源综合利用，最大程度实现废物资源化和再生资源回收利用；大力发展环保产业，注重开发减量化、再利用和资源化技术与装备，为资源高效利用、循环利用和减少废物排放提供技术保障。分层次来说，在微观层面上，要求企业进一步节约降耗，提高资源利用效率，实现减量化；对生产过程中产生的废弃物要进一步提高综合利用程度和水平，并延伸到废旧物资回收和再生利用；根据资源条件和产业布局，加快延长和拓宽生产链条，促进产业间的共生耦合。在宏观层面上，要求对产业结构和布局进行优化调整，进一步将循环经济理念贯穿于经济社会发展的各领域、各环节，完善全社会的资源循环利用体系。
进一步推进循环经济发展，需要抓住重点环节，实现重点突破：在资源开采环节，要统筹规划矿产资源开发，进一步推广先进适用的开采技术、工艺和设备，提高采矿回采率、选矿和冶炼回收率，大力推进尾矿、废石综合利用，大力提高资源综合回收利用率。在资源消耗环节，要强化对冶金、有色、电力、煤炭、石化、化工、建材、轻工、纺织、农业等重点行业能源、原材料、水等资源消耗管理，努力把消耗降到更低的水平，着力提高资源利用率。在废物产生环节，要进一步强化污染预防和全过程控制，推动不同行业合理延长产业链，加强对各类废物的循环利用；加快再生水利用设施建设以及城市垃圾、污泥减量化和资源化利用，降低废物最终处置量。在再生资源产生环节，要继续大力回收和循环利用各种废旧资源，支持废旧机电产品再制造；建立健全垃圾分类收集和分选系统，不断完善再生资源回收利用体系。在消费环节，要通过广播、电视、报纸等途径加强宣传力度，倡导有利于节约资源和保护环境的消费方式，鼓励使用能效标志产品、节能节水认证产品和环境标志产品、绿色标志食品和有机标志食品。
进一步推进循环经济发展，需要提高循环经济技术支撑能力和创新能力。要加大科技投入，进一步加强对节能技术、节水技术、链接技术、新材料技术的研究开发，积极引进和消化、吸收国外先进的循环经济技术，组织开发共伴生矿产资源和尾矿综合利用技术、能源节约和替代技术、能量梯级利用技术、废物综合利用技术、循环经济发展中延长产业链和相关产业链接技术、“零排放”技术、有毒有害原材料替代技术、可回收利用材料和回收处理技术、绿色再制造技术以及新能源和可再生能源开发利用技术等，提高循环经济技术支撑能力和创新能力，促进技术进步和科技成果的转化，加快新技术、新工艺、新设备的推广应用。