今年上半年，中国钢材市场需求显著放缓，拖累产量增长势头减弱，呈现供求双双回落态势。与此同时，美元贬值、成本增加和乘机炒作，三大因素共同推动市场价格强劲上涨，与实际供求关系渐行渐远。预计下半年材市场多空因素并存，相互博弈的结果将是高位运行，宽幅震荡。
总体来看，2008年上半年中国钢材市场形势呈现两大特点：
（一）三大因素推动价格行情震荡上行
今年上半年，中国钢材市场价格基本呈现高位运行，震荡上行局面。据测算，到5月末，全国30个主要城市、五大品种的钢材平均价格为6207元/吨，比上年末上涨27.4%，比去年同期上涨近5成，绝对吨价提高了2053元。6月份市场价格继续攀升。
重要钢材品种中，5月末25MM螺纹钢吨价为5604元，同比上涨60.1%，涨幅最高；6.5MM高线吨价为5944元，上涨58.9%；20MM中板为6530元，上涨54.3%；1MM冷板为7058元，上涨40.3%；3MM热卷为5901元，上涨38.4%。从今年以来的价格上涨情况可以看出，低附加值的建筑类钢材品种价格涨幅较大；附加值较高的板材类产品价格涨幅较低。
分析今年上半年国内钢材价格大幅上涨的原因：一是铁矿石、焦炭、动力、物流费用增加，生产成本推动；二是美元持续大幅贬值，刺激了国际市场相关产品价格上涨；三是一些企业乘机炒作，推波助澜。
必须指出的是，尽管钢铁生产成本有很大提高，但如此之高的价格涨幅，已经不能完全用成本因素加以解释。如上所述，今年5月末，全国主要城市、主要品种的钢材平均吨价同比上涨了2053元。如果按照钢铁企业平均出厂价格低于市场价格400元/吨测算，5月末全国钢铁企业的平均出厂价格至少提高了1600元/吨，而同期大型钢铁企业所增加的铁矿石费用（国内外矿石价格、长期合同价格、钢铁企业自产矿石价格与现货价格综合测算）不超过300元，即使将焦炭、废钢、动力、物流、环保、工资等全部费用考虑进去，所增加的吨钢成本也不会超过800元。由此可见，国内钢铁企业涨价幅已经超出了同期成本增加幅度，产品利润又有增加。
当然，需求旺盛也支持了价格行情的高位运行，但今年上半年实际供求关系大体平衡，并未出现全面紧张，因此不能成为价格强劲上涨的主要原因。
受国家提高出口关税、人民币升值和出口量减少三大因素影响，全国钢材出口价格继续大幅提高。据测算，5月份全国钢材出口平均吨价为984美元，比上月提高了6%，比去年同期提高45.1%，涨幅继续提高；钢坯出口平均价格为530美元，环比上涨5%，同比上涨21.7%。从绝对值来看，5月份中国出口钢坯同比多卖了99美元/吨，出口钢材多卖了306美元/吨。统计数据表明，今年前5月全国钢材出口量同比下降20.8%，但出口金额却增长了10.3%，呈现减量增收局面。
（二）市场供需双双回落
需求回落态势进一步确立。统计数据表明，进入2008年以来，持续强劲的钢材需求增长势头确实呈现了回落。构成消费需求的两大部分：无论是出口需求还是国内需求，都出现了增长水平的减缓，或者是绝对量的下降。
一是钢材（含钢坯，下同）直接出口量下降。据海关统计，今年前5个月累计，全国钢材出口量为2172万吨，比去年同期下降20.8%；钢坯出口量11万吨，下降98.5%。
需要指出的是，虽然今年上半年刚才出口量同比下降，但从3月份开始，全国钢材出口量连续数月反弹，尤其是5月份钢材出口量达到556万吨，已经超过了占国内粗钢产量10%的警戒线，这就表明前期出台的抑制措施效应减弱，有必要再次调整钢材出口关税，增强抑制力度，以巩固调控成果。
二是钢材间接出口增长水平回落。在钢材直接出口下降的同时，其间接出口量也在减少或者是增幅回落。海关统计数据显示，今年1—4月累计，全国金属加工机床、不锈钢厨具、餐具、金属工具、缝纫机、微波炉、电扇等耗钢产品出口量都出现了同比下降；钢铁紧固件、电动机、摩托车、自行车、洗衣机、空调、冰箱等家用电器产品出口量虽然还在增长，但多数产品出口增幅不超过5%；轴承、集装箱等出口增速较高，但也出现了较大幅度回落。
三是国内耗钢产品产量增长水平回落。汽车、机械设备、家用电器、船舶等耗钢产品生产，是中国钢材消费的重要方面。今年以来这方面的统计数据，也显示了其增长势头减弱。据统计，2008年前5个月累计，全国规模以上工业增加值同比增长16.3%，比上年同期回落近2个百分点。另据测算，今年1—4月份累计，全国9种主要耗钢产品生产总量同比增幅为19.5%，比去年同期回落了7.6个百分点。预计5、6月份仍为回落态势。
四是固定资产投资实际增速减缓。今年1季度累计，全社会固定资产投资同比增长24.6%，其中房地产投资增长32.3%，保持了较高的名义增长率，但如果剔除同期8%以上的固定资产投资价格涨幅后，实际增长率也出现了放缓。