近年来，家庭热水器市场除了为人所熟知的电热水器、燃气热水器和太阳能热水器产品之外，又出现了一种名为热泵热水器的新产品。热泵热水器，又称为空气源热泵，是一种近几年中市场上刚刚出现的新型节能热水器。热泵热水器是运用逆卡诺原理，以少量电能，吸收空气中的大量低温热能通过压缩机压缩为高温热能，并通过热交换器放出热量生产热水。热泵热水器的节能效率是电热水器的4倍以上，它用1千瓦电能可产生4千瓦热能，能效比达到400％，比太阳能热水器还要节能，是目前世界上最为先进的节能环保热水系统。

    热泵技术的发明始于1924年。上世纪60、70年代国外开始将热泵技术运用在热水器产品上。2000年左右热泵热水器开始进入中国市场。国内最早生产热泵热水器的企业大都是空调器配件生产厂，产品技术原理的相似性和生产设备的通用，让这些配套厂很快意识到热泵热水器是继空调之后又一个尚未开发的蓝海。

    由于热泵产业是从空调产业派生出来。这个产业的成员原来大都为空调器配套厂或由从空调企业走出来的技术、生产人员创办，因此对品牌营销的理念毫无认知，企业更缺乏相应的品牌营销人才。尽管这个产业从2000年开始萌芽成长，但只能用最原始的上门推销或酒肉公关做“工程营销”。低下的营销水平和企业理念使产业经过了近10年的发展整个产业的总产值还不到10个亿。这和中国厨电行业相比，一个优秀企业帅康的年销售收入额就超过了整个热泵行业。

    鉴于此，早期的热泵热水器产业表现出企业规模小、市场分散的特点。从2000年前后国内热泵热水器市场迎来了第一批淘金者。由于产品市场认知度低，技术不成熟，生产企业投入产出不成正比，最先进入市场的一批企业纷纷倒闭退出或者转入热泵商用工程机市场。2000年至2004年热泵产业度过了最艰难的产业孵化期，在这个过程中只有少数几个企业坚持了下来。

    尽管热泵产业在艰难的成长，但一个产业总是有一两个优秀的企业和企业家诞生的，否则这个产业就没有希望。在热泵产业凤毛麟角具有品牌理念的企业家只有广东同益电器的总经理唐壁奎先生。唐壁奎先生出身于中国著名空调企业的技术总监，出于对中国能源战略安全的前瞻性视野并及时捕捉到热泵产业的发展方向，唐壁奎于1999年创办了广东同益电器有限公司，并于2000年研制出中国第一台空气源热泵热水器。唐壁奎从一个企业的战略高度意识到热泵产业对国家能源战略的重要性，同时又十分清醒的认识到要把热泵产业做大，必须认真做好全行业的普及推广。于是，同益公司和中国家电品牌营销第一机构——极品策略品牌营销策划机构进行了长达四年的战略合作，通过《家电市场》、《慧聪商情》、《电器》等国内各种传媒全面开展空气源热泵热水器的启蒙。

    为了向全社会推广热泵知识，同益公司连续2届在广东黄埔军校举办热泵知识培训班，招收各地学院，吃、住、学费全免。相比业内其他企业的收费培训，这种做法实为可贵。同益公司的种种努力使热泵热水器逐步开始走入市场。同益关于热泵热水器的工程案例作为代表案例受到国家发改委节能中心向联合国能源组织推荐并受高度评价。同益还成为国家热泵产业标准起草组副组长单位。这些努力使同益品牌也成为中国热泵热水器行业第一品牌。

    经过多年的市场培育，热泵产业近期出现了起飞态势，也吸引了美的、格力等大品牌的关注和进入。美的作为中国家电业的杰出品牌企业，一直注重多品类战略单元经营和规模化发展，成为广东最优秀的家电产业集团。美的领袖何享健先生近期提出以产品价值提升为基础的“精品战略”。“精品战略”的提出是美的“五力提升”（“五力”为企业科技力、产品力、品牌力、服务力和营销力的全面提升）整体战略转型思想的具体落实。而热泵热水器作为具有较高科技含量的储备新项目逐渐进入到了美的的视野。美的挟集团规模、强大的品牌优势和技术研发能力进入热泵产业后，也顺势成为热泵国标起草组副组长单位，用极短的时间成本获得了和同益一样的产业标准制定权。

    美的进入给热泵产业带来活力的同时也带来了巨大压力，不少热泵企业担心美的会吞噬他们在产业多年辛勤耕种还没有来得及采摘的果实。美的进入热泵产业之际也爆发了美的与同益争夺“谁是中国第一台热泵热水器制造者”的知识产权之争。

    美的从大规模低成本粗放经营转向理性集约生产后，在热泵热水器产业也深感同益在热泵产业的专业化品牌有十分丰富的产业经验积累，为共同做大热泵这一产业蛋糕，美的和同益从相互竞争走到相互合作这一新的战略层面。这也是产业发展的必然。

    2008年7月17日，由同益、美的共同发起的“节能热水万里行”宣传活动，在广州市广东大厦启动。该活动将通过家装设计师推介、产品节能展示和媒体传播的形式，立体式地向社会宣传空气能热水器的优势。

    参与中国热泵产业品牌成长的亚洲品牌管理学会高级研究员博锋先生认为，美的与同益的竞合为热泵产业的良性发展做出了一个良好的示范作用，也给热泵产业的众多企业起到了一种警示，热泵企业要尽快伴随整个行业的成长加速自身的品牌建设，否则“开拓者”企业将会重新沦为替品牌企业打工的处境。