近年来，国际石油价格大幅上涨，油品供应日趋紧张。在能源价格和供应安全的双重考验下，有序发展新型煤化工业，已成为我国政府和产业界的共识。
2006年底国家发改委完成的《煤化工产业中长期发展规划征求意见稿》，我国将打造七大煤化工产业区，分别是黄河中下游、内蒙古东部、黑东、苏鲁豫皖、中原、云贵和新疆。2007年，随着企业和资本的踊跃参与，煤化工项目的投资异常活跃。进入2008年以来，国际油价长期维持在100美元以上，煤制油和煤制化学品更显竞争优势。然而，在喧嚣的投资浪潮中，面对合成油、甲醇、二甲醚、烯烃等诸多产品路线，投资者如何选择一条最具竞争优势，同时也最适合中国国情的产品路线，显得尤为重要。
通过研究中东地区石化产业的发展和中国化工产品需求的特点，专注于煤化工领域的上海亚化咨询公司专家认为：在我国发展煤化工的路线中，甲醇制丙烯(MTP)将最具竞争优势。
中国化工学会理事长、中国工程院院士曹湘洪认为，在后石油时代，炼油工业应以汽油、煤油、柴油产量最大化为目标；新建乙烯、丙烯装置，宜选择甲醇制烯烃(MTO)工艺路线。通过石油炼制生产燃料比生产乙烯、丙烯更加经济。而甲醇是后石油时代乙烯、丙烯装置的最优原料选择。
当前世界石油化工行业的现状是，中东石化产能急剧增长，中国需求和产能同时快速增加，中东和中国已经成为全球石化工业的重心。和中东地区廉价的乙烷裂解制乙烯为主相比，我国的石化企业大都通过石脑油裂解生产乙烯，在原油价格高涨的今天，原料成本早已经不具备竞争力。
单从乙烯产品线的经济性考虑，中国的竞争力已经远远不如中东。但是，石脑油裂解除了乙烯产品外，还有重要的丙烯等产品，这是乙烷裂解装置不能生产的。和中东相比，生产丙烯衍生物是中国的核心竞争优势。而和MTO路线相比，MTP能够获得更多丙烯产品。
从中国的需求趋势来看，丙烯的增长幅度将高于乙烯。根据日本经济产业省(METI)的数据，2006年中国乙烯当量需求1730万吨，2012年将达到3050万吨，年均增长率为9.9%；2006年中国丙烯当量需求1150万吨，2012年将达到2130万吨，年均增长率为10.8%。
从中东和中国的供需平衡来看，未来我国的丙烯供应将严重不足。根据METI预测，中国乙烯2012年当量缺口将达到1240万吨，届时中东可出口的供应当量为1740万吨。中国丙烯2012年当量缺口将达到590万吨，而中东可出口的供应当量仅为440万吨。未来从中东地区进口，可满足我国乙烯衍生物的供应，但丙烯衍生物的供应远远不足。
在此形势下，大规模煤基甲醇和MTP的发展更加符合我国的市场需要。根据2008亚洲甲醇及衍生物峰会组委会提供的数据，在2007年，我国甲醇产量近1100万吨，在2008年产量将突破1300万吨。截止到2007年，我国的甲醇还是以传统的应用为主，主要是甲醛、醋酸、MTBE等，新型应用如二甲醚(DME)等比例较小，不足10%。根据石油化工规划院的预测，到2015年，我国MTP产能将达到150万吨，消耗甲醇470万吨。
此外，煤化工企业选择MTP路线以后，如何更进一步优化下游产品结构，提升附加值，也值得重点考虑。丙烯的下游衍生物主要有聚丙烯(PP)，环氧丙烷/丙二醇、苯酚/丙酮，丙烯酸酯等。根据上海亚化咨询的统计，当前我国已规划的煤基甲醇和MTO/MTP项目中，除了神华和陶氏的合资项目可能走精细化路线之外，其余的项目，丙烯产品全部用来生产聚丙烯。
造成以上现象的重要原因是，目前从事新型煤化工的企业，极少具备丰富的化工生产和市场经验，大多选择产品流程最短的聚丙烯线路。上海亚化咨询的专家建议，煤化工投资者在战略上选择MTP路线以后，还要仔细分析市场需要，战术细节上进一步选择附加值更高的，差别化的丙烯衍生物产品。这样才能在未来的市场竞争中，更能立于不败之地。