美国监管层对原油市场的投机活动将有新的认识
过去两个月来，原油价格已从超过147美元/桶的纪录高位向100美元/桶水平大幅下挫，但坊间盛传欧佩克本周在奥地利开会时将咬紧“牙关”，维持产量目标不变。
超过40美元的油价跌幅，将令9月9日在维也纳开会的欧佩克部长们心理受到重大压力。单单在上周，纽约商交所轻质低硫原油期价已急挫8%，上周五收报106.23美元/桶。美国夏季正式结束及飓风“古斯塔夫”不痛不痒地经过的双重打击下，美国汽油期价大幅下滑11%。
欧佩克不欲选择减产
尽管石油期价已大幅下滑，但初步调查显示欧佩克不太可能选择下调官方产量上限。欧佩克看来会将焦点放在遵守“配额”上面。欧佩克并不愿意使用“配额”这个字眼。是否降低官方产量目标的决定，看来可能推至定于12月17日在阿尔及利亚奥兰举行的会议上，或可能在那以前举行的一次特别会议上。
欧佩克的任何决定都会受到该组织最大产油国——沙特阿拉伯的极大影响，而迄今为止沙特阿拉伯并未明确表态。
关键问题是沙特阿拉伯是否认同伊朗和委内瑞拉有关100美元/桶是合理油价水平的观点。全球能源中心（CGES）执行副主任里欧·乔拉斯(LeoDrollas)认为，沙特阿拉伯能容忍的“最低”欧佩克一揽子油价水平是65美元/桶。
他说：“由于美元正走强，沙特阿拉伯需要65美元/桶的欧佩克一揽子价来偿还债务及为基础设施开支提供资金。但沙特阿拉伯必须使其他成员国也满意，因此可容忍的一揽子价水平提高至80美元/桶左右。”
乔拉斯说：“他们知道超过80美元/桶的油价都是过高的，而超过100美元/桶的油价则构成长期性破坏。”过去几个月来，沙特阿拉伯已将其产量提高至大约970万桶/日，目前其产量已较其894.3万桶/日的欧佩克官方目标超出逾75万桶/日。
巴克莱资本分析师保罗·霍内尔（PaulHorsnell）认为大多欧佩克部长“将寻求作出一些稳定价格的努力，”其中第一步将是沙特阿拉伯的产量恢复至官方产量目标水平。霍内尔在9月4日说：“他们倾向于减少市场的石油供应。”
华盛顿PFC能源咨询公司认为，“鉴于未来需求上存在的不确定性，欧佩克可能谨慎起见”而寻求防止潜在的供应过剩。PFC在9月3日发给客户的简报中称：“如此则有必要将实际产量削减大约60至70万桶/日，相当于官方产量目标降低约100至120万桶/日。”
在PFC形容为“非常可能的”一种情景中，沙特阿拉伯将非正式减产20至30万桶——主要通过提高官方售价来实现，然后欧佩克12月17日在阿尔及利亚奥兰开会时将对总产量目标进行更大幅度的正式减产。
PFC称这种情景“可能性很大”。但PFC补充说，“我们不能排除欧佩克在下周采取更果断行动的可能性，即宣布有限地削减官方产量目标。”
欧佩克和国际能源署（IEA）均预测明年对欧佩克原油的需求将下降，同时非欧佩克产油国供应将增加。IEA预测2009年对欧佩克原油的需求将为3110万桶/日，下降50万桶/日。欧佩克预测明年对其自身原油的需求将为3133万桶/日，较今年减少72万桶/日。
CFTC重估投机对油市影响
美国商品期货交易委员会（CFTC）对石油天然气市场投机交易的监管进行的国会审查，在9月可能增强，该机构就投机者对油气市场的影响程度有了新的估计。
上述更新将包括在CFTC计划于9月15日前提交国会的新信息中，今夏原油价格创纪录高位及天然气价格强劲，促使国会对油气市场的投机交易活动加强控制。
虽然油价已回落逾25%、天然气价格回落逾1/3，投机者在油价上涨中扮演的角色，可能依然是国会议员们的热点问题，尤其是因为今年为选举年。CFTC较早前提交的报告中称，原油价格上涨的主要原因是供需问题、而非投机，但无济于事。
一位了解投机立法磋商的人士上周表示：“我认为投机和钻探问题很可能再次成为立法日程的头等事件。”
然而，由于国会定于9月26日休会，国会能否很快对投机采取行动并不确定。民主党领袖设定上述日期休会，以便议员有时间为11月选举开展活动。
等待通过的里德法案将对油气市场交易产生重大影响。该法案将要求在美国开展商品交易的外国交易所与CFTC共享数据，并设置与美国交易所交易的合约相似的头寸限制。
该法案还要求CFTC对能源商品设定头寸限制，并限制航空公司等使用燃油的公司在投机头寸限制上享有对冲豁免权的资格。