美国国家航空和航天局20日宣布,由于未能解决“发现”号航天飞机上燃料增压阀的潜在问题,第四次推迟发射日期。
航天飞机项目部门官员当天在约翰。肯尼迪航天中心举行长达13小时的会议后做出上述决定,但未设定发射新日期。航天飞机项目负责人约翰。香农说,针对“发现”号燃料增压阀的检测需要更多时间,而长久之计则是重新设计阀门。
美国国家航空和航天局官员预计,“发现”号可能在今年3月中旬前完成升空,因为接下来俄罗斯方面将有一次向国际空间站的输送任务,为避免冲突,“发现”号的发射日期不会安排在3月13日至4月7日之间。
“发现”号最初定于2月12日发射,运载7名宇航员并为国际空间站送去最后一组太阳能电池板。但发射日期因航天飞机尾部发动机舱上3个阀门设计缺陷三次被迫推迟。美联社报道,“发现”号进入轨道前的8分半钟时间内,由这些阀门控制对航天飞机外部燃料箱增压。但在去年11月的最近一次发射中,其中一个阀门破裂。美国国家航空和航天局至今仍未找出导致阀门破裂的原因。