英国政府日前表示，原计划耗资110亿英镑、旨在2020年完成家用和小型企业智能电表安装的项目，在经过重新修订和评估后，已经确定将推迟至2024年完成,且总成本将增加超过20亿英镑。
推迟4年“意料中”
《金融时报》日前报道称，英国家用和小型企业智能电表全面部署项目遇阻是“意料之中的事”，英国国家审计署(NAO)早在去年就发出警告，称该项目成本激增且2020年全面部署的可能性几近为零，但英国政府当时置若罔闻。
时至今日，NAO的警告终成现实，同时市场对于“增加的成本可能通过电费账单转嫁给消费者”这一可能性深感担忧。不过NAO估计，扣除智能电表安装成本，用户每年可节省不到11英镑的燃料费用，而长期用户还将受益于量身定制的套餐，这些套餐可在周末等低需求时期提供价格折扣。
根据英国商业、能源与工业战略部(BEIS)发布的公告，英国家用和小型企业智能电表全面部署项目重修后总成本从2016年预估的110亿英镑上涨至134亿英镑，目标是到2024年底，全英85%的家庭都使用上智能电表，用户可以拒绝安装但必须指出原因，而能源供应商则必须在此之前完成安装任务，否则将面临处罚。
按照原计划，英国到2020年将完成3000万户家庭和小型企业总计5300万个智能电表的部署和安装工作，但截至今年6月30日，英国只有1490万智能电表投入使用，与计划目标的5300万总安装量相差甚远。有分析师指出，尽管有能源供应商“强制”为客户安装智能电表，但仍然无法完成2020年既定指标。
英国气候变化部长邓肯勋爵表示：“我们一直希望明年底之前为每户家庭安装好智能电表，但目前看来可能会落空。不过，为了保证为家庭带来更大收益并减少排放，我们提议从2021年开始为能源供应商制定更为严苛的年度安装目标，并严格把关他们的安装流程。”
英国能源监管机构天然气和电力市场办公室(Ofgem)将负责监管能源供应商的智能电表安装流程，要求他们必须采取“所有合理步骤”完成新任务，即2024年底前至少85%的家庭用户都用上智能电表。
智能电表“不智能”
智能电表“不智能”是导致英国全面部署计划推迟的主因。英国广播公司新闻网指出，英国能源供应商、消费者均认为智能电表尚未达到全面部署的技术标准，这似乎是政府“一厢情愿”的事情。
据了解，英国智能电表当前有两种形式：第一代SMETS1和第二代SMETS2。相较于技术得到更新和改善的SMETS2，SMETS1虽然更稳定但存在“不智能”等系统漏洞，而现状则是英国家庭用户宁可继续使用SMETS1也拒绝更换成SMETS2，究其原因无非是两代电表各有问题，消费者信心大降，对智能电力已“心有余而力不足”。
SMETS1普遍绑定于固定能源供应商，用户一旦更换新的能源供应商，SMETS1就会“停止工作”，丧失“智能”功效与普通电表无疑。NAO统计，英国最早一批SMETS1，已经有9万个由于家庭用户更换能源供应商而“不智能”，虽然仍会测量使用情况，但用户不得不将仪表读数手动发送给新的供应商。
SMETS2虽然解决了“能源供应商变更影响使用”的问题，但仍有8家能源供应商以“网络不够可靠且无法转换客户”为由，继续为自己的客户安装SMETS1，这其中尤以英格兰北部和苏格兰为甚。“如果可以可靠地安装和调试第二代仪表，我们就会这样做。”一位不具名的能源供应商内部人士透露，“第二代系统仍然存在严重的连接问题，而且为即用即付的客户提供了极为劣质的服务。”
此外，SMETS2仍然很难大范围适用于英国最寒冷的地区，尽管该地区能源需求相对更大。
英国消费者权益组织Citizens Advice指出，延长智能电表全面部署期限十分有意义，这将为能源供应商腾出更多时间来解决持续存在的技术问题，并确保在安装过程中不会为客户带来其他额外麻烦。
用户信心“重塑难”
“公众对智能电表的信心已经‘严重受损’，英国应该抓住重建信任的机会，尤其要尽快解决‘更换供应商不会影响智能电表使用’这一问题。”以消费者为中心的英国比价服务公司USwitch监管部门负责人Richard Neudegg坦言。
USwitch对2011个英国智能电表用户进行了一项新调查。结果显示，多达1/3的英国家庭智能电表存在问题，其中近40%用户的显示器出现问题或无法正常工作或根本无法工作，32%用户在切换能源供应商后“不智能”，13%用户的智能电表已完全停止运行。
此外，大约20%的消费者仍在使用“旧电表”，即SMETS1。而已经更换成SMETS2的用户，其中1/3已经出现了不同程度的设备故障。
尽管Ofgem并未强制规定智能电表更换，但仍有超过22%的受访者表示感受到了转向智能电表的压力，且有53%的受访者认为他们的能源供应商未能完全说明智能电表技术的优势。能源供应商未经许可安装智能电表的情况则急剧下降，已从2018年的11%下降至2019年的5%。
USwitch调查发现，22%的消费者表示通过智能电表调整洗衣时段，从而每年节省了约108英镑的生活开销。USwitch能源专家Rik Smith表示：“利用智能电表代替传统燃气表和电表是英国重要的能源基础设施升级，其能够改善能源使用习惯并帮助消费者节省账单，但全面部署仍然存在太多问题，这些问题正在不断消耗消费者的信心和耐心。”