“很多人认为国产仪表矮国外产品半截，作为中国仪表人，我们要用最好的产品改变这种观念。现在我可以自信地说，我们研发的产品性能达到甚至超过了国际水平。”
这是吴忠仪表有限责任公司总工程师常占东的肺腑之言。
作为“高端控制阀创新团队”领头人，他从事高端控制阀研发设计22年，专注于高端控制阀领域内的技术创新与研发。
从一名普通的技术员到产品研发部部长，到今天的总工程师。他见证了吴忠仪表从兴盛到低谷、再到重新焕发生机、做强做大的发展历程。
上世纪八九十年代，吴忠仪表研发生产的控制阀曾一度占到国内20%的市场份额。
但到了2003年以后，企业发展由于种种原因步入低谷。国产控制阀90%属于低参数产品，“跑、冒、滴、漏”成为司空见惯的现象，某些装置国产产品竟连投标资格都没有。 期间，一些技术骨干纷纷跳槽离职，常占东也被其他企业许以高薪邀请。但他坚持下来并暗自下定决心：一定要生产世界上最好的控制阀，让吴忠仪表重新占领市场，让国产控制阀成为世界一流产品。
高端控制阀，是指常被用于高温、高压差、强腐蚀性等严酷工况的高参数阀门，设计的难点在于高温、高压差、低泄漏、强冲刷、动作时间短(一些工况均不能高于2秒)及高调节精度(且超调不大于5%)。吴忠仪表申报了“高端控制阀关键技术自主创新和产业化”国产化任务，当时吴忠仪表不具备高温测试条件，于是他带领团队科研人员以火电领域最环保、热电效率最好的超临界电厂关键用控制阀为突破点，开始了艰苦的攻关。
那段时间，他不知翻破了多少资料，尝试利用先进设计软件进行材料热膨胀计算、利用先进流体控制软件检测产品在高压差下的流场及流速变化，将原本需要投入千万元以上的实验装备采用精确的软件计算验证替代。经历了几十次测试，最终研发出适用于电站及各类高压严峻工况下的高端控制阀产品，并在多家大型企业成功应用。该项目荣获2013年度“国家科技进步二等奖”，实现了大型电站及石化等行业高温、高压差产品的关键控制阀国产化，为我国大型电站、化工装置国产化控制阀替代和我国能源装备的安全运行提供了保障。
“搞技术创新，就要人无我有，人有我优。”这是常占东给自己定的一个“小目标”。2013年，公司接到中石油“天然气长输管线关键用阀”国产化项目任务。当时面临的困难是没有实验装置和样机、超高压自力式结构的实现以及高灵敏度调节等技术方面的瓶颈，团队大多数成员觉得这是一项不可能完成的挑战，业内很多人对这个项目也很不看好。有人劝他：“千万不要强攻硬上，否则砸了牌子不说，产品稍有问题还会给高压燃气输送埋下重大安全隐患。”
常占东深知，天然气输送项目关系到国家能源输送安危，有风险也要干。他带领同伴不分昼夜连续攻关，春节假期也在寒冷的野外进行三大主体产品四类气控元件功能测试验证，最终研发的产品通过中石油和中国机械工业联合会验收，迅速开拓了国内市场，使国家多个重大工程中的阀门实现国产化替代。
经过艰苦努力，吴忠仪表产值从6年前的3亿元提升到目前的15亿元，高端控制阀产品比例逐年增多，实现了产品由中低端向中高端转型。常占东主持的研究项目荣获国家科技进步二等奖1项、自治区科技进步一等奖1项。他和他的团队还取得授权专利17项。