随着中国经济的快速增长，天然气这一优质洁净的能源在中国具有广阔的市场前景，其中液化天然气（LNG）扮演着重要的角色。预计2010年中国LNG进口将超过1200万吨，2020年还会成倍增长。大力发展LNG，减少对石油的依赖，是中国政府的一项重要举措，预计不久的将来，天然气将成为我国在煤和石油之后的第三大能源。
10年内全球开发资金将达千亿美元
近年来全球LNG的生产和贸易日趋活跃，正在成为世界油气工业的新的热点。作为天然气的一种形式，LNG解决了气态天然气不利于远途运输的问题，从而帮助进口国摆脱了对邻近能源大国的过度依赖。随着越来越多的天然气被液化后很方便地运到世界各地，运输风险将被大大降低。
为保证能源供应多元化和能源消费结构的改善，一些能源消费大国越来越重视LNG的引进，国际上大的石油公司也纷纷将其新的利润增长点转向LNG业务。目前全球用于开发LNG的资金大约为300亿美元，今后10年内这一数字将达1000亿美元，从而使LNG的投资成为全球最大的投资领域之一。LNG有助于稳定全球天然气价格，降低需求国对单一市场的过度依赖，因此这种燃料将成为很多天然气消费大国能源构成的重要组成部分。
据报道，世界LNG产销增长势头十分迅猛，过去5年中世界LNG的生产量和消费量已经增长了1/3以上，而从过去10年来看则更是翻了一番。国际能源机构预测，到2010年，国际市场上LNG的进口将占到天然气总进口量的30％。2005年至2010年之间，全球天然气供给增长量中的40％将是LNG。
中国液化天然气市场方兴未艾
当前中国经济持续快速的发展势头仍在继续，但是保障经济的能源动力却极度紧缺。在国际石油价格节节升高的情况之下，中国的能源危机越发显得严重。中国的能源结构以煤炭为主，石油、天然气只占到很小的比例，远远低于世界平均水平。随着国家对能源需求的不断增长，引进LNG将对优化我国的能源结构，有效解决能源供应安全和生态环境保护，实现经济和社会的可持续发展发挥重要作用。
除运输业和一些工业正加快用天然气替代LPG和柴油、汽油和重油外，一些发电厂也千方百计地开始寻找LNG，来替代现在使用的柴油和重油。如果能在中国大力发展LNG，很大程度上可弥补石油资源不足、保证能源供应的多元化、逐步提高我国环境质量，并且对我国的西气东输也能起到互补的重要作用。
近年来，中国LNG项目发展之快前所未有，需求也迅猛增长。据预计，2010年中国天然气需求将达1100亿立方米，而国内生产能提供的只有900亿立方米。对此，有关专家表示可以通过多元化的途径，来解决未来国内天然气供应的紧缺问题。
目前中国已初步形成以"西气东输、海气登陆、海外进口、液化天然气"四个气源为主体的天然气发展框架。其中，正在规划和实施的沿海LNG项目有：广东、福建、浙江、上海、江苏、山东、辽宁，这些项目将最终构成一个沿海LNG接收站与输送管网。除广东、福建已经进入正式实施阶段外，其余项目多处在前期准备阶段。已建成的LNG卫星站超过40个，调峰站1座，LNG工厂2座；正在建设中的LNG工厂有4座；规划中的LNG接收站全部建成后，总储存中转能力可达1800万吨／年。我国的LNG产业正处在蓬勃发展的阶段。
从目前规划看，中国石油一期（2010年）LNG能力约1250万吨，中国石化一期能力600万至900万吨，中国海洋石油一期能力约1200万吨。换算下来，仅一期能力，中国石油相当于引进约167亿立方米天然气，中国石化约为80亿至120亿立方米，中国海洋石油约160亿立方米。
液化天然气发展既有机遇也有挑战
中国大力发展LNG具备诸多有利条件。中国近海油气生产已形成相当规模，渤海、东海、南海的天然气都已登陆。中国沿海城市在煤制气、液化石油气、天然气供应管网和化工、发电、城市燃气等应用方面，都已具备完善的基础设施。但是，由于中国还没有形成天然气市场，大力发展LNG产业，还需要逐步调整国内能源的比价关系，加强市场培育和市场监管。
与迅猛的发展速度不相称的是，目前中国的天然气开发还面临几方面的问题。中国是产煤大国，而天然气资源却有限。目前国内主要以小气田为主，开发难度较大，成本也较高。据了解，目前世界天然气消费占一次能源的23%，而中国却只有2.8%。
另一方面，由于中国的天然气资源主要集中在北方，但主要的消费市场却在中部，在长距离输送过程中，天然气的安全问题便显得尤为突出。另据有关部门预测，中国4年后的天然气缺口将达200亿立方米，加上价格机制的不合理以及国际天然气价的不断上涨，我国天然气的供应保障和价格均将面临新问题。
对于天然气如此大的供应缺口，业内专家认为，必须坚持替代能源的经济性原则，即LNG只能替代单位等热值价格比自身高的LPG、油制品、电和人工煤气。只有坚持这种市场开拓原则，才能防止市场的盲目发展，替代后的项目才能有经济效益。
与此同时，中国还面临天然气资源接替和持续供应问题。因此，必须实行进口多元化，并在海外油气田投资参股建立天然气液化装置，使LNG得到稳定供应。同时，还应在国内建立大型的LNG储备库，在产生故障时，使系统能持续保证燃气供应。