广泛应用于造纸生产过程中填料和颜料的精制高岭土，由于广东茂名一家公司推出的新品，改写了我国高档造纸原料主要依赖进口的局面。但从长远看，造纸用的国产高岭土毕竟有限
原料一直吃紧的造纸行业近日传来喜讯：广东茂名某高岭土公司推出具有世界领先水平的高岭土新产品。专家认为，该产品改写中国高档造纸原料进口产品一统天下的局面，大大提升我国造纸行业的产品质量和经济效益。然而，有了高岭土，造高档纸是否就高枕无忧了？
据介绍，位于广东茂名地区的高岭土资源，是国内迄今为止发现的规模最大、质量最高的矿床之一。某高岭土公司充分利用这一优势，通过自主创新，利用与全球先进技术同步的深度加工技术，开发出应用于造纸行业的高岭土系列产品。这些产品大部分可以取代进口产品，不但大大降低造纸等行业的成本，也提升了纸张的质量。广东省经贸委副主任刘焕泉认为，矿产资源的开发利用不但是技术问题，更是可持续发展的问题。这为华南乃至全国矿产资源开发企业树立新的标杆。
一般不接触造纸业的人，的确很难把高岭土这种陌生的矿产资源与造纸原料结合到一起。
据记者了解，高岭土在造纸业的应用十分广泛，主要有两个领域，一个是在造纸过程中使用的填料，另一个是在表面涂布过程中使用的颜料。对于一般文化纸，填料量占纸重量的10%-20%。对于涂布纸和纸板(主要包括轻量涂布纸、铜版纸和涂布纸板)，除了需要填料外，还需要颜料，填、颜料用的高岭土所占比重为纸重的20%-35%。高岭土应用于造纸，能够给予纸张良好的覆盖性能和良好的涂布光泽，还能增加纸张的白度、不透明度、光滑度及印刷适性，极大地改善纸张的质量。但高岭土的成本也比较昂贵，生产高档铜版纸的煅烧高岭土，价格约为4000元/吨。
目前，全球高岭土总产量约为4000万吨，其中精制土约为2350万吨。造纸工业是精制高岭土最大的消费部门，约占高岭土总消费量的60%。据加拿大Temanex咨询公司提供的数据，2000年全球纸和纸板总产量约为31900万吨，全球造纸涂料用高岭土总用量约为1360万吨。
但事实上，我国的高岭土资源并不丰富。据介绍，目前我国高岭土矿点有700多处，对200处矿点探明储量为30亿吨，矿点较为分散。与其它非金属资源相比，高岭土不属于我国的优势资源，如按人均算则更为短缺。而且我国高岭土资源的分布比较分散，品位不高，大多数为煤系高岭土(国外很少)，需要经过煅烧或改性，用于造纸涂布有天然的局限性。在我国，非煤系高岭土与煤系高岭土储量相当，但绝大多数为管状高岭土，黏度大，不能用于造纸涂布。
据了解，只有广东、广西、河北沙河的高岭土资源可以开发用于造纸涂料，因此资源十分宝贵。河北沙河在上世纪90年代中后期曾在国内造纸涂料市场与茂名高岭土有过激烈竞争，但目前已经由于资源不足，逐渐萎缩。
随着近年我国纸品市场需求量的攀升，造纸原料的进口也大幅增长。有关资料显示，纸业已经成为中国仅次于石油、钢材的第三大用汇产业。
我国造纸行业总体存在原料供需缺口，但结构性矛盾也日益突出：低档纸供过于求，高档纸供需缺口较大，每年需从国外大量进口。据预测，未来几年，我国供需缺口较大的品种有涂布印刷纸、书刊印刷纸、涂布白卡纸、牛皮箱板纸、高强瓦楞纸等，而普通书写纸供需平衡，生活用纸的小缺口将被弥补。国内高档纸的供给仍然不能满足需求，我国纸制品市场正在由以中低档为主向中高档为主的结构转变。
业内人士表示，在此种情况下，国内纸企纷纷献计献策寻找替代原料，是积极的、应该鼓励的行为。还应提到的是，也有不少企业发明设备，让低档原料变成高档纸。安徽一家造纸厂有一台专门“吃”废旧麻袋的磨浆机。有了它，企业不但大大减少木浆造纸原料，还用每吨造价只有1000多元的麻浆生产出可用于地图、卷烟、纸币的高档纸。该设备采用螺旋动态挤压磨解浆料，保留木纤维的原有长度，使纸浆质量大大提高，而且生产过程中，耗电量不足传统设备的一半，还可节水70%—80%。
海关人士则建议，要减少对进口原料的依赖，最根本的措施是建造林纸基地，此外，进一步拓宽废纸进口渠道，加快国内再回收资源的发展速度。
再回到上面提到的高岭土。广东省造纸研究所的专家认为，到2010年，广东省造纸业中，高档产品占50％以上，中低档产品占50％以下是比较合理的产品结构。目前，各类高档纸品的需求缺口还很大，加上成本的降低，造纸企业应该看到这个有利可图的商机。当然，全行业还应该看到，商机不仅来自高岭土，还应该来自林纸基地的建设、技术更新、新设备的投入使用等，以改变对原料进口的依赖。