沧海横流，方显英雄本色。在中国制造业面临产业升级的时刻，以产学研相结合走上自主创新之路的山河智能，迎来了高速发展的大好时机。
1999年8月，中南大学教授何清华凭着50万元借款，租赁闲置的厂房，正式成立山河智能。2001年，公司入围中国工程机械企业100强；2002年，实现“三个过亿”，即产值、销售、回款均超过1亿元。2004年至2005年，国家实施宏观调控，在整个工程机械行业的业绩普遍下滑的情况下，山河智能“逆市飘红”，保持了50％以上的年增长率。
科技部副部长曹健林日前在视察时表示，山河智能探索出了一条有益的发展途径与模式，从抓底端技术的下游产品入手，立稳脚根，占领市场，再向上游产品拓展，通过持续自主创新，突破关键技术和瓶颈技术，提高产品的市场竞争力，不断扩大市场占有率，实现了跨越发展。
据了解，在三年之前，山河智能就系统地提出了“原始创新、集成创新、开放创新、持续创新”四种基本创新模式，并根据自身的资源条件灵活运用，取得了良好的效果。
公司董事长何清华表示：“在装备制造领域，实现整机原始创新的难度和风险都比较大，我认为可以从局部实现原始创新，这样做，资金投入相对小而智力投资相对较多，适合中小企业的实际发展情况。”
山河智能证券事务代表王义伟告诉记者，目前公司主要生产销售桩工机械、小型工程机械和凿岩机械三大类具有自主知识产权的工程机械产品。1999年公司以生产、销售液压静力压桩机起家，经过几年发展，目前已经实现液压静力压桩机和旋挖钻机等桩工机械、多功能小型液压挖掘机与滑移式装载机等小型工程机械、一体化潜孔钻机等凿岩机械三大类别多系列产品的生产与销售。
据王义伟介绍，目前公司的静力压桩机占到市场份额的50%左右，凿岩机械则是填补了国内行业的空白，占到市场70%左右。据了解，山河智能目前正在提升产能，研发、生产适销产品，并着力完善产品系列结构。
2002年，山河智能进入小型挖掘机市场，由于当时处于市场导入期，销售量在一两千台左右，现在每年已经能销售近万台。在这一市场上，山河智能仅次于广西玉林玉柴工程机械公司。
“小型挖掘机未来的市场将极为火爆。”王义伟表示。据介绍，在发达国家，目前他们大型开发、工程建设已经基本结束，更多的是“小修小补”，其所需大型机械设备和小型机械设备的比例大概是1：1，而在我国目前还是8：2，小型机械设备还有巨大的市场发展空间。王义伟说：“山河智能是中国发展、建设的直接受益者。”
与此同时，山河智能还立足于“自主研发、精益制造、诚信经营”，不断开拓国际市场。公司小型挖掘机等产品以“SUNWARD”商标批量出口欧美地区，在去年的BAUMACHINA2006展上，山河智能又与美国APE公司举行了SUNWARD旋挖钻机美国独家代理协议签约仪式。同时，俄罗斯BAM集团也与山河智能签订代理合作协议，代理山河智能系列产品的小型液压挖掘机、滑移装载机、大型桩工机械等产品的销售。
王义伟表示，目前公司小型挖掘机的出口比例占产量的40%左右。在不少公司纷纷受出口退税政策调整影响的同时，这个行业依然享受这一鼓励政策。
由于市场不断扩大，资金需求量膨胀，山河智能仅仅依靠自身的力量逐渐感到力不从心，王义伟说，登陆中小板，使山河智能顺利募集到资金，并站到了一个更为广阔的平台之上。据悉，由于较高市值和良好的发展态势，2007年7月2日，中证指数有限公司决定将山河智能调入沪深300指数样本股行列。
“山河智能的目标是成为一个国际知名品牌。”王义伟表示，他们把卡特彼勒、英格索兰等国际机械巨头视为竞争对手。
据悉，国家商务部领导此前曾指出，山河智能是同时具备“自有品牌、自主知识产权、整机出口发达国家”三个特点的少数企业之一。