西安理工大学前身是北京机械学院和陕西工业大学于1972年合并组建的陕西机械学院，隶属机械工业部。1994年1月经国家教育委员会批准更名为西安理工大学，1998年划转为中央和地方共建、以地方管理为主的高校。北京机械学院和陕西工业大学的历史可分别追溯到20世纪30年代和19世纪末期，由于历史变迁频繁，学校将人民政府接管北京机械学院前身之一“国立北平高级工业职业学校”的时间——1949年5月1日定为建校日。58年来，学校伴随着共和国一起成长，现已发展成为一所以工为主、多学科协调发展、具有较强办学实力和特色鲜明的教学研究型大学。
学校现有金花、曲江、莲湖3个校区和大学科技园，占地总面积1,311,602平方米（约1,967.3亩），建筑面积679,322平方米。2005年学校被陕西省委、省政府授予省级“文明校园”称号。学校现设材料科学与工程学院、机械与精密仪器工程学院、印刷包装工程学院、自动化与信息工程学院、计算机科学与工程学院、水利水电学院、工商管理学院、艺术与设计学院、理学院、人文社会科学学院、高等技术学院、继续教育学院等12个学院和体育、德育2个教学部。设有24个实验中心，2个教育部重点实验室，4个陕西省重点实验室，3个陕西省工程研究中心，2个陕西省高等学校实验教学示范中心，1个国家技术推广中心和1个陕西省大学生人文素质教育研究中心。陕西城市战略研究所也设在校内。现设本科招生专业51个，其中材料科学与工程、水利水电工程、机械设计制造及其自动化、电子科学与技术、自动化、印刷工程、热能与动力工程、材料成型及控制工程8个专业为陕西省名牌专业。现有普通全日制本科生15,339人，博士、硕士研究生4,224人，普通专科生等其他类型学生5,368人。
学校是我国首批获得博士、硕士、学士学位授予权的高校之一。现有水利工程、机械工程、材料科学与工程、管理科学与工程等4个博士学位授权一级学科，26个博士学位授权二级学科，12个硕士学位授权一级学科，71个硕士学位授权二级学科，学位授权点覆盖全部本科专业。建有水利工程、电气工程、机械工程、土木工程、电子科学与技术5个博士罂蒲辛鞫尽Ｋ难Ъ八试吹?个学科为全国高等学校重点学科，机械制造及其自动化等10个学科为陕西省重点学科。1999年，学校研究生部被国务院学位委员会、教育部授予“全国学位与研究生教育管理工作先进集体”。2001年学校实现了全国优秀博士论文零的突破。
学校现有教职工2,326人，专任教师1,343人，其中教授162人，副教授371人；247人具有博士学位，650人具有硕士学位。5人获得“全国优秀教师”称号；13人分别被授予国家、省部级“有突出贡献的专家”称号；16人分别获得省部级“劳动模范”、“优秀教师”、“教学名师”、“师德标兵”等称号；1人为国务院学位委员会学科评议组成员，9人为教育部高等学校专业教学指导委员会委员。
学校始终坚持以人才培养为根本任务，以教学工作为中心、教学质量为生命线，全面推进教育教学改革，逐步建立起符合教育规律和社会需求、具有学校办学特色的人才培养体系，取得了一批优秀教学成果和学生创新成果。“十五”以来，获国家教学成果奖1项，陕西省教学成果奖17项，已建成19门省级精品课程。1999年学校教务处被教育部授予“全国优秀教务处”荣誉称号。
学校的科研工作以技术创新和成果转化为重点，始终面向国家特别是西部地区经济建设主战场，形成了与制造业、水利水电行业和地区经济发展相适应的应用型科研特色。科研成果先后获得国家科技进步奖、国家发明奖、国家科学技术大会奖等国家级奖16项、省部级奖249项。2001年学校科技处被教育部命名为“全国普通高校科技管理先进集体”；2006年3月被教育部科技司命名为“‘十五’全国高等学校科技管理先进团队”；2006年6月学校被陕西省发展和改革委员会、陕西省科学技术厅等五部门命名为“‘十五’期间陕西省产学研联合开发先进集体”。2004年以来，学校科研经费和科技产业年收入双双突破亿元大关。
学校一贯重视对外学术交流与合作，与德国、日本、美国、意大利、新加坡、韩国、乌克兰等10个国家和地区的22所院校和科研机构建立了合作交流关系，自1999年起，与德国斯图加特媒介大学联合培养中德双重学历印刷工程专业本科生。近五年来选派教师出国进修、交流并邀请国（境）外专家学者来校任教、讲学、访问共570余人次。
学校面向全国30个省（市、区）招生，考生报考十分踊跃，近三年，学校在全国第一志愿录取率平均为93.8%。本科生一次性就业率位居陕西高校前列。学校多次被评为陕西省“毕业生就业工作先进单位”。
建校58年来，学校为社会培养了近10万名各类专门人才，为国家和地方经济建设，特别是为国家制造业、水利水电行业的发展做出了重要的贡献。他们中有全国劳动模范、全国“五一”劳动奖章获得者，有高校及科研院所专家学者等。他们的工作业绩充分显示了我校学子的精神风貌和育人特色，为学校赢得了良好的社会声誉。
在长期的建设与发展历程中，广大西理工人凝炼了“育人为本、知行统一”的办学理念，传承了“艰苦奋斗、自强不息”的学校精神，形成了“团结、勤奋、求实、创新”的校风，践行了“祖国、荣誉、责任”的校训。这些独具特色的校园文化，构成了西理工之魂，培养了一代代西理工优秀学子，促进了学校快速发展。当前，学校正在认真实施《西安理工大学“十一五”教育事业发展规划》，为把学校建设成为以工为主、多学科协调发展的高水平教学研究型大学而努力奋斗。